Дьявольская колония

Кай обернулась, как и все остальные. Джордан стоял перед обыкновенным приземистым столбом, ничем не напоминающим орла. Но, нагнувшись, парень подобрал в высокой траве продолговатый кусок камня и приставил его к колонне, откуда тот, судя по всему, откололся. Встав на место, камень вместе с другим таким же продолговатым выступом с другой стороны образовал пару крыльев.

Джордан указал на верхушку столба.

— А вот этот каменный наплыв, обращенный вниз, может быть клювом.

Он выразительно опустил подбородок на грудь и скосил глаза на собственный нос.

— Это же второй тотемный столб! — воскликнул Хэнк.

Посмотрев на Кай, Джордан торжествующе улыбнулся, молчаливо говоря: «Каждый из нас нашел по одному столбу!»

Кай вернулась на свое место перед волком и знаком показала Джордану сделать то же самое. Оттолкнувшись от столба, она двинулась вперед, туда, куда смотрел волк. Джордан проследовал за взглядом орла. Шаг за шагом молодые люди удалялись в поле, медленно приближаясь друг к другу в попытке определить то место, где встречались взгляды двух тотемов.

Все последовали за ними.

В сорока ярдах от столба-волка Кай протянула свободную руку и схватила руку Джордана. Они встретились прямо перед еще одним гейзеритом. Четыре фута в высоту и около трех в поперечнике, он был приземистый и неказистый, напоминающий гриб на толстой ножке.

— Ничего не понимаю, — пробормотал Рафаэль.

Геолог с азиатской внешностью подошел к столбу и осмотрел его со всех сторон.

— С виду ничем не отличается от остальных. — Положив ладонь на каменный гриб, он постоял так. — Но он не вибрирует. Даже в спящих гейзеритах ощущается дрожь.

— Что это означает? — спросила Кай.

— Это подделка, — вынес свое суждение геолог.

05 часов 38 минут

Поднявшееся над горизонтом солнце озарило все вокруг, но только не настроение собравшихся.

— А почему бы просто его не взорвать? — предложил Ковальски.

— Возможно, дойдет и до этого, но давай сначала дадим Хэнку и Чуну хотя бы минутку, чтобы они смогли завершить свои исследования.

Но все же Пейнтер задумался над предложением Ковальски. Оставалось всего около сорока минут до того момента, когда вся долина взорвется.

— Просто на всякий случай, — вполголоса спросил Пейнтер, — у тебя с собой есть взрывчатка?

Он попросил Ковальски захватить с собой сюда Си-4 на тот случай, если потребуется прокладывать взрывом дорогу в тоннель или подземный проход. Однако у великана не было при себе ни рюкзака, ни сумки.

— Есть немного, — подтвердил Ковальски.

Отступив назад, он распахнул обе полы длинного пальто, показывая жилет, карманы которого были забиты кубиками пластида.

— И это ты называешь «немного»?

Ковальски смущенно потупился.

— Ага. А что, нужно было захватить больше?

Хэнк и Чун разом выпрямились и отошли от каменного гриба.

Общее заключение озвучил Хэнк:

— Мы считаем, этот камень призван выполнять роль затычки, вероятно символизирующей пуповину. Так или иначе, нам нужно четверо сильных мужчин. Пусть ухватятся вот за этот выступ — я так понимаю, для этого он и нужен — и потянут вверх.

Вызвались Ковальски, майор Райан, Берн и Чун.

Окружив столб, все четверо наклонились и сплели руки.

— Камень пористый, — заметил Чун. — Будем надеяться, нам без труда удастся его поднять.

Насчет «три» все разом дернулись вверх. Судя по напряжению, исказившему лица, предположение геолога оказалось чересчур оптимистичным. Однако затем из-под земли донесся металлический скрежет. Каменная затычка поднялась в руках четверых мужчин. Освободив камень, они легко перенесли его в сторону и положили на землю.

Пейнтер шагнул к гигантской пробке. Хэнк и Рафаэль последовали за ним.

— Это золото? — послышался у них за спиной голос Джордана.

Если это действительно было золото, они точно нашли нужное место.

Пейнтер изучил днище каменной затычки. Снизу ножка гриба была на фут покрыта золотом, как и края отверстия.

— Судя по всему, драгоценный металл препятствовал преждевременной коррозии затычки, — объяснил Чун.

Хэнк осмотрел дыру.

— Напоминает отверстие сипапа в пуэбло анасази. Вход в подземный мир.

Ковальски с отвращением заглянул вниз.

— Только вспомните, как все хорошо обернулось для нас в прошлый раз.

05 часов 45 минут

Хэнк спустился следом за Пейнтером в колодец. Отверстие уходило отвесно всего на четыре фута, затем начинался наклонный тоннель, ведущий обратно к сердцу геотермального бассейна и его странным конусообразным столбам. Воздух был горячий, но сухой, и в нем сильно пахло сероводородом.

Пейнтер двигался первым с фонариком в руке, следом за ним выстроилась небольшая процессия. Вместе с Хэнком шли Чун и Ковальски. За ними следовал Рафаэль, которому помогали двое боевиков Берна и Ашанда, вынужденная захватить с собой Кай. Все остальные остались наверху.

Джордан согласился ждать у входа в колодец и присматривать за Каучем, хотя это вызвало у него нехорошие предчувствия, так как он вспомнил судьбу Нэнси Цо, которая присматривала за собакой в предыдущий раз.