Дьявольская секта (Сборник)

Яркий солнечный свет позолотил его темные волосы.

— До понедельника, — отозвалась Никола.

Она проводила зачарованным взглядом Пуула, севшего в свой черный «ягуар» и отъехавшего от дома.

II

— Я передумала насчет приезда в Колвин-Корт, — сказала Никола Эвану, когда они случайно встретились перед ленчем. — В понедельник я отправлюсь туда на неделю.

— Почему ты думаешь, что приглашение осталось в силе? — спросил Эван, задетый их неудачной утренней беседой. — И вообще, что заставило тебя передумать? Ты решила позволить мне съесть пирог?

— Что? О, Эван, извини меня! Я от волнения не соображала, что говорю... Ты не хочешь, чтобы я приехала?

— Не говори глупости, — грубовато сказал он и попытался поцеловать девушку, но она отвернулась.

— Наверно, я завелась из-за ерунды, — рассеянно сказала Никола. — Ты имел право рассердиться на меня.

— Забудем об этом. Ники, позволь мне отвезти тебя в понедельник в Уэльс — завтра Бенедикт и Джейн доставят папу домой, а я могу остаться здесь.

— Нет, не надо, Эван. Спасибо за предложение, но у меня другие планы.

— Ты хочешь поехать поездом?

— Нет, на машине. Я уже договорилась.

— Не валяй дурака, мне вовсе не трудно...

— Мистер Пуул возвращается в понедельник в Колвин, он предложил подвезти меня.

— Пуул! — Эван уставился на девушку. — Ты хочешь сказать мне, что намерена провести бог знает сколько времени в обществе этого... этого...

— Тсс! — сказала Никола. — Не кричи об этом на весь свет! Я не хочу, чтобы Лайза закатила сцену.

— Черт возьми, когда ты говорила с Пуулом?

— Сегодня утром. Он подтвердил правильность твоего совета и сказал, что мне станет лучше, если я проведу неделю в Колвине вместо того, чтобы вернуться на работу; я решила, что глупо игнорировать рекомендации двух докторов.

— Он вовсе не врач! — закричал Эван.

— Нет, он психиатр!

— Он проходимец! Ники, не верь этому человеку. Не верь ни единому его слову.

— Мой дорогой Эван, он лишь дал мне тот же совет, что и ты!

— Но...

— Почему ты невзлюбил его?

— Он жулик, — сказал Эван. — Мошенник. Он хитростью забрался в мой дом.

— Он говорит, что заключил договор.

— Я в это не верю!

— У него есть степень по психологии, полученная в калифорнийском колледже...

— Калифорнийском! — фыркнул Эван.

— И клинический опыт.

— Он назвал тебе колледж, присвоивший ему степень?

— Нет, не назвал, но...

— Я не верю ни единому его слову, — сказал Эван. — Он прохвост.

— Нет, — рассердилась Никола. — По-моему, ты потерял благоразумие, если веришь в эту болтовню!

— Слушай, Ники, позвони Пуулу, отмени поездку, давай поедем завтра со всеми.

— Не могу, — упрямо сказала Никола. — Сначала я должна вернуться в мою квартиру, постирать, погладить, собрать вещи.

— Тогда позволь мне отвезти тебя в понедельник. Мы поедем вдвоем.

— В этом нет необходимости, Эван. Мистер Пуул...

— Будь проклят этот чертов Пуул! — закричал молодой человек.

— Ради бога, Эван! --- рассердилась Никола. — Что с тобой?

Они снова расстались, злясь друг на друга.

III

— Отец, — сказал Эван, застав Уолтера любующимся в одиночестве орхидеями в одной из оранжерей Мэтта, — я хочу поговорить с тобой.

— А, — протянул Уолтер, стараясь не выдавать своего страха перед разговором, который он пытался оттянуть, — конечно... ты видел когда-нибудь такие орхидеи? Исключительные экземпляры. Такая расцветка...

— Отец, — суровым тоном произнес Эван, — я хочу знать, какие у нас отношения с Тристаном Пуулом и его обществом.

— А, — сказал Уолтер, — да, конечно.

— Я предлагаю выйти отсюда и сесть на скамейку, что стоит у дальнего конца лужайки. Здесь слишком жарко для серьезной беседы.

— Жарко, да? Для орхидей это отлично.

Он перешел к другим цветам.

— Отец...

— Ты не должен беспокоиться, Эван. Это мои заботы.

— Неверно, — сказал Эван. — Я несу за тебя ответственность.

— Мой дорогой мальчик, я вполне способен постоять за себя! Я ценю любой твой совет, но ты напрасно беспокоишься.

— Пуул действительно арендовал у тебя помещение?

— Мы заключили джентльменское соглашение, — сказал Уолтер, мечтая спрятаться в зарослях орхидей. — Я сдал ему на год оба крыла. Все равно эти комнаты пустовали; я подумал, что нам пригодятся дополнительные деньги.

— Сколько он тебе платит?

— Ну, — Уолтер отчаянно пытался выиграть время, — это хороший вопрос. Я рад, что ты задал его. Видишь ли...

Он замолчал.

— Да? — сказал Эван.

— Давай сядем на скамейку, как ты предложил, — Уолтер решил выиграть еще пару минут для обдумывания ответа. Но когда они сели на краю лужайки, напротив розовых кустов, он обнаружил, что ему по-прежнему нечего сказать.

— Да, отец? — невозмутимо произнес его мучитель.

— Дело в том, — сказал Уолтер, — что соглашение не предусматривает денежного вознаграждения. За аренду помещения мисс Миллер взяла на себя обязанности экономки, а Пуул — личного врача Гвайнет.

Возникла пауза. Уолтер напрягся всем телом в ожидании взрыва, которого не последовало.

— Я этого боялся, — произнес наконец Эван. — Может быть, это и хорошо. Если договор не предусматривает оплату, его легче признать недействительным.

— Ну, по правде говоря...

— Он тебе что-то заплатил?

— Символическую сумму — один шиллинг.