Дьявольские игры

— Хреновая альтернатива, — поморщилась я.

— Нет, это реальность. Тебе двадцать два года, а ты все еще сходишь с ума от того, что папочка не пускает тебя поиграть. Хочешь всю жизнь пробыть его куклой? Отлично. Это твой выбор. Но тогда не стоит жаловаться на него. Пора уже, твою мать, повзрослеть.

После этих слов она повесила трубку.

Я сидела в машине и не могла пошевелиться. Кит никогда не бросала трубку при разговоре со мной. Мы разговаривали, спорили, смеялись... но она всегда меня поддерживала.

Дерьмо.

Услышав громкий стук в окно, у меня чуть не случился сердечный приступ. Подняв глаза, я увидела на улице свою подругу − Мари − со скрещенными руками и выражением ожидания на лице. Должно быть, уже пора. Я вылезла из машины, и она притянула меня в объятья.

— Ты рада? — спросила она, ее глаза сияли. — Потому что ты не выглядишь радостной. А выглядишь так, словно кто-то украл у тебя последнюю конфетку M&M's. Красную. Я всегда оставляю их на потом. Красные — самые вкусные.

Я уставилась на нее:

— Тебе же известно, что ты странная?

Она засмеялась и пожала плечами:

— Ничего не имею против этого. Но ты не ответила на вопрос.

— Думаю, я рада, — проговорила я, хотя моя небольшая беседа с Кит и оставила свой след. — В смысле, прекрасно, что Пэйнтер получает нашивки...

Мари округлила глаза и ухмыльнулась.

— Только не пытайся проделать это со мной, — сказала она. — Ты к нему что-то чувствуешь. Я знаю, что ты к нему что-то чувствуешь, потому что говоришь мне об этом всякий раз, как напиваешься.

Я пожала плечами, улыбка застала меня врасплох.

— Ладно, да, я к нему что-то чувствую, — призналась я.

— И он определенно к тебе что-то чувствует, — отозвалась Мари. — При виде тебя он становится похож на щенка.

Я фыркнула, а моя улыбка исчезла.

Каким-то чудом мне удалось умолчать про историю, когда я в прошлом месяце приперла Пэйнтера к стенке и сделала предложение, которое любой здоровый мужик не смог бы отклонить... Предложение, от которого он, даже не подумав, отказался. На самом деле, за последний год я пыталась соблазнить его несколько раз. Год, в течение которого я наблюдала за ним, хотела его и думала, какие же между нами все-таки отношения.

Я так и не поняла, почему он отказался переспать со мной. Я прекрасно знала, что наше влечение взаимно. Все это видели. Его глаза постоянно выискивали меня в клабхаусе, а когда я выходила, он угрожал любому, кто смел положить на меня глаз. Папа не очень-то радовался от мысли, что я буду встречаться с каким-нибудь парнем, но он говорил, что когда-нибудь он был бы рад увидеть меня с кем-нибудь из Риперов.

— Ну, это мы сможем выяснить, хорошо? — сказала я, хватая сумку. — Прости, что не смогла прийти помочь все устроить. У меня была поздняя запись, и я очень хотела на нее попасть. Я уже один раз ее отменяла, а ногти уже отросли.

— Без проблем, — ответила Мари, беря меня под руку. Мы прошли через ворота на территорию, и, несмотря на все «но», настроение Мари оказалось заразительным. Сегодня был счастливый вечер — после больше чем года пребывания в проспектах (кандидатах – прим. редактора), Пэйнтер станет новым полноценным членом клуба.

На самом деле, он уже им был.

Я только стала частью клуба, но подобное видела всю свою жизнь. Сначала, Риперы морочат парню голову тем, какую тяжелую работу ему придется выполнять, или же говорят, что он облажался с чем-то важным. Пугают его до чертиков и, когда он уже будет готов умереть от сердечного приступа, они огорошивают его выдачей нашивок для жилета.

Нашивок, которые отныне и навсегда делают из него Рипера.

Что до девушек. В наши обязанности входило устроить вечеринку, и я действительно сожалела, что не принимала участия на этот раз... Это, конечно, работа, но она полна смеха, выпивки и шуток. И эта работа напоминала мне о маме. Мы похоронили ее пять лет назад, и я никогда не скучала по ней так, как в эти дни. Одним из моих самых ранних воспоминаний детства было то, как я играла под столом на нашем заднем дворе, пока мама готовила вечеринку для клуба. Да, сегодня было чествование Пэйнтера, но также сегодня собиралась семья. Да, это была нестандартная семья... Но это была моя семья, и я ее любила.

И сегодня эта семья станет больше.

— Как бы я хотела, чтобы мама была здесь, — сказала я.

Мари улыбнулась, обвила рукой мою шею и заключила в крепкие объятья. Потом она провела меня через Бенкса — невезучего проспекта, которого оставили охранять клабхаус — и мы прошли на территорию.

Парни задерживались.

Уже на сорок пять минут — как раз на столько, чтобы я успела выпить два пива и обменяться сообщениями со своим другом Лиамом. Вообще-то, я с ним никогда не встречалась, только переписывалась... Но я знала, что он не какой-то там серийный убийца, потому что он являлся постоянным посетителем кафе моей подруги Куки в Портленде. Он постоянно комментировал записи на ее странице в Фейсбуке.