Дьявольские миры

Морриган и Аннис с нежностью помогли мне встать. Я немного хромал, пока они вели меня к возвышению. Я ковылял бы так и дальше, если бы не забыл, на какую ногу я начал прихрамывать.

– Вы обе претендуете на трон Лохлэнна и на Волшебный Жезл, - сказал Верховный друид, когда Аннис и Морриган встали перед ним. - Исследование ваших мозгов показало, что вы обе искренне верите в свое право на престол.

У нас нет способа разгадать загадку, поэтому решение мы оставили богам. Я предлагаю турнир, для участия в котором каждая из вас выберет своего представителя.

– Я выбираю Дюффуса! - мгновенно сказала Морриган.

– Лорд Дюффус будет представлять меня, - почти одновременно заявила Аннис.

Я вздрогнул, представив себя бегающим по арене туда-сюда как сумасшедший и старающимся самому себе отрезать голову, в то время как две мои красотки будут любоваться этим.

Верховный друид пожал плечами.

– Кто-то из вас должен выбрать другого представителя. Ведь в Лохлэнне много хороших воинов.

– Я видела Дюффуса и его большой меч в деле и знаю, что перед ним не устоит никто, - сказала Аннис.

– Я не могу доверить судьбу Лохлэнна никому другому, - заявила Морриган.

– Милые леди, я очень благодарен вам за честь, - сказал я, - но это невозможно. Я же не могу драться сам с собой!

– Можешь, если тебе сделать двойника, - сообщила Аннис. - Бранвен может это устроить.

Я сглотнул слюну. Моя малышка Аннис придумала великолепный план, как мне разрубить себя на куски, чтобы выявить истинную королеву.

– Но кто из нас будет иметь своим представителем Дюффуса, а кто - двойника? - спросила Морриган.

– Мы можем бросить жребий, - предложила Аннис.

Надо было прекращать этот спор, мне не хотелось вмешиваться в борьбу партий. А кроме того, кому из нас достанется меч? Нам тоже придется бросать жребий? Но что же я ничего не делаю? Почему бы сейчас не выйти и не сказать, кто настоящая королева? Ведь я же читал в мозгу Ллира и знаю, что это Аннис. Я уже открыл рот, чтобы так и сказать, но тут заговорила Муилертах:

– Никто никогда не слушает моих советов. Но сейчас я могу предложить другой способ.

"Муилертах, одноглазая моя, покрытая чешуей Ведьма, как я люблю тебя", - подумал я.

– Что именно? - спросила Морриган.

– Так как обе вы, претендентки на престол, оказали такое доверие Дюффусу… хотя, с моей точки зрения, он не заслуживает никакого доверия… я предлагаю, чтобы он сам выбрал королеву.

Очень разумное решение! Какая приятная личность эта Ведьма. У нее, должно быть, чувствительная душа под столь безобразной оболочкой! Конечно, каждый зачерствеет, если придется находиться на такой планете, как эта, тысячу лет.

– Согласна, - заявила Аннис, устремив свои темные глаза на меня. - Я доверяю Дюффусу и знаю, что он сделает правильный выбор.

– Я тоже вверяю свою судьбу и судьбу моей страны в его руки, - ответила Морриган, улыбнувшись мне.

– Но, конечно, сначала ему придется пройти габха-бхейл, - добавила Ведьма.

– Габха-бхейл! - воскликнул Верховный друид, как будто его озарило. - Конечно! Это идеальное решение. Таким путем боги смогут выразить свою волю.

Мне это не понравилось. Не знаю, что такое габхабхейл, но Ведьма сказала, что я должен "пройти" через это. Так оно звучало довольно зловеще, и я слышал ехидный кашель Муилертах, не предвещающий ничего хорошего.

– Прошу прощения, - заявил я, - но я здесь наиболее заинтересованное лицо, так что прошу объяснить, что такое габха-бхейл.

– Это ряд испытаний, предназначенных для проверки чистоты твоей души и мотивов, а также для того, чтобы открыть твой разум богам.

– Я уже решил, кто должен быть королевой, - сказал я, - и моя душа тоже в хорошей форме. Так что давайте не будем терять время. Я возложу корону истинной королеве, потом мы выпьем по этому поводу и немного поспим перед боем с королем Ллиром и его бандой.

– В чем дело? - спросила Муилертах. - Только не говорите мне, что наш герой боится такой чепухи, как испытание.

– Не беспокойся, Дюффус, - раздался мысленный голос Бранвен. - Я проведу тебя через испытания. Я помню, как ты служил мне в домике, и охраню тебя от опасностей.

Моя спина до сих пор болела от молнии, которую она выпустила в меня, но, может быть, с ее помощью я пройду через испытания?

– Не пугайся, Джэнюэр, - прошептала мне на ухо Муилертах, - я прослежу, чтобы ты не прожег свою задницу, когда будешь прыгать через Костер Правды, и пираньи ничего не отгрызут тебе, пока ты будешь в Бассейне Чистоты.

– Пираньи? - воскликнул я в уме.

– Да. Друиды привезли их с Земли, из Южной Америки, специально для таких случаев.

Я не доверял Муилертах. Она втравила меня во все это, и она же напустила на меня Фифу-Зебу.

– Кто тебе сказал? - спросила меня Муилертах. - Я не знаю никого, кого бы так звали.

– Ну а кто же тогда?

– Спроси у своей грудастой подружки, - сказала Ведьма. - У Бранвен больше резона не допустить тебя к Морриган.

В этом что-то было, особенно если та догадывалась, что я знаю, кто настоящая королева. Но я просто не убог себе представить, как Бранвен способна на подобные вещи после того, что было.