Дьявольские наслаждения

Хит сидел за массивным письменным столом, заложив руки за голову. Как обычно, по его лицу нельзя было понять, о чем он думает.

— Ты поедешь сегодня с нами в оперу, Гейбриел?

— Конечно. — Гейбриел взял протянутый ему Дрейком бокал хереса. — Я никогда так сладко не сплю, как во время арии. — Он помолчал и заметил: — В нашей встрече есть какая-то таинственность. Я знаю, что в прошлом у нас были разногласия, и мы до сих пор не слишком близки…

— У нас небольшая семейная сложность. — Дрейк посмотрел на брата. — Сказать ему?

Хит засмеялся:

— Придется, раз уж начали.

Гейбриел удивленно покачал головой:

— Это означает, что меня уже включили в какие-то козни Боскаслов, а теперь спрашивают желание?

— Дело в Эмме, — ответил Дрейк.

— И в Волке. — Хит запустил ладонь в густые темные волосы. — Эмма и Эйдриан. Совершенно немыслимое сочетание.

Гейбриел сделал глоток хереса.

— Английская история знает еще более странные случаи. Возьмем, к примеру, Нелл Гвин[9], разносчицу апельсинов. Она стала герцогиней благодаря королю.

— Герцогиня? Тут есть о чем подумать. Эйдриан не женат. Его отец будет поощрять ухаживания. — Хит многозначительно взглянул на Дрейка. — Думаю, придется собрать семейный совет, пока Эмме еще можно помочь.

— Грейсон сейчас в Кенте и пробудет там до пятницы — учит Роуана охотиться, — сказал Дрейк.

Гейбриел поперхнулся.

— Но мальчик еще не умеет ходить. Ему, как мне кажется, рановато стрелять из ружья.

— Не рано, если его готовят стать со временем маркизом. — Хит язвительно рассмеялся. — Дрейк, я предлагаю встретиться в пятницу вечером. Прошу тебя озаботиться тем, чтобы Девон пришел. Я бы пригласил Доминика, но он дружит с Эйдрианом, так что будет нечестно его привлекать.

— Значит, я тоже включен в вашу компанию? — спросил Гейбриел с довольной улыбкой.

Дрейк засмеялся:

— Без тебя, без твоего мнения это не будет советом в полном составе, кузен.

— Предосторожность не помешает. — Хит поднял руку. — Женщинам ничего не сообщать. Как бы мы их ни любили, вмешательства дам следует избегать любой ценой. Не надо, чтобы эмоции повлияли на наши решения.

Гейбриел допил херес со словами:

— У меня на губах печать.

— А на моих оковы, — вторил ему Дрейк.

Хит удовлетворенно кивнул:

— Ни один из нас не должен нарушить слова даже под давлением… ну, вам известны их хитрости. Женщины в нашей семье — сюда я включаю и сестер, и жен — обладают сверхъестественным чутьем на подобные дела. Если они заподозрят, что мы принимаем решение, не посоветовавшись с ними, они нас съедят.

Гейбриел недоверчиво посмотрел на него:

— Неужели ты хочешь сказать, что двое из вас, бывшие шпионы, слова не сказавшие под пыткой, на самом деле боитесь, что ваши жены разузнают о нашей встрече?

Хит задумчиво посмотрел на огромную карту Египта, висевшую на стене.

— Гейбриел, ты понятия не имеешь, какой властью обладают женщины в нашей семье.

Жена Грейсона Боскасла — урожденная леди Джейн Уэлшем, а теперь маркиза Седжкрофт, невестка Эммы — опустила полевой бинокль, когда старший лакей Боскаслов, Уид, запыхавшись, с трудом поднялся по травянистому холму. Ее сын Роуан, гулькая, лежал на одеяле, а отец с егерем старательно делились охотничьими познаниями с ребенком, который пока что не научился говорить. Джейн поклялась, что если Грейсон еще хоть раз покажет Роуану арбалет, она реквизирует у него этот предмет навсегда.

Уид помахал рукой со сложенным посланием. Он тяжело дышал и отдувался — очевидно, бежал всю дорогу от дома.

— От кого это, Уид? — спросила Джейн, уже представив, что несчастье случилось с кем-нибудь из пожилых тетушек и дядюшек, любимыми родителями, братом — прожигателем жизни или сестрами…

— Не знаю, мэм, — задыхаясь и держась за бок, произнес Уид. — Мне только сказали, что дело чрезвычайной важности и что нужно доставить вам это немедленно.

Одна из служанок, сидящих на траве рядом с Джейн, встала и с тревогой взглянула на нее.

— Пожалуйста, скажи моему мужу, что юному Ориону[10] необходим отдых.

Пока служанка быстро сбегала вниз по холму в сторону перелеска, Джейн аккуратно распечатала письмо и проглядела написанное. Послание было из Лондона от Джулии, жены Хита. И оно действительно было срочное и краткое.

«Эмма. Эйдриан Раксли. Я знаю, что ты сможешь угадать то, о чем осторожность вынуждает меня умолчать. Хит знает о ситуации и хочет собрать семейный совет, чтобы решить ее судьбу. Могу ли я попросить тебя вмешаться в интересах женской солидарности?

Во имя истинной любви, Джулия, твоя невестка, не чурающаяся скандала».

Джейн так резко повернулась, что Уид, с умилением смотревший на маркиза и маленького наследника, едва не упал. Он вполне мог скатиться вниз с холма, если бы Джейн не поймала его за рукав.

— Какая я неуклюжая, — сказала она.

Взгляд Уида остановился на письме, которое Джейн, нисколько не смутившись, засунула в лиф платья.

— Надеюсь, что новости не очень плохие, мэм?

— Будут плохими, если я не вмешаюсь, — пробормотала она себе под нос и прикусила язык.