Юи так и бежала по коридору замка, но на этот раз ещё и подбирала длинную юбку, о которую боялась запнуться и прочесать носом пёстрый красный ковёр.
— Всё! Пришли! — остановился Кино у огромных дверей и, глубоко вздохнув, расправил свой красный блейзер, поправил чёрный шёлковый бант и гордо выпрямился. Он так и держал Юи за руку, а тут ещё и широко улыбнулся.
Комори слышала множество голосов за дверьми, а когда поняла, что её похититель собирается их отворить, то кровь прилила к её голове и вся счастливая жизнь в мире людей вдруг ухнула в мир, где жили демоны.
— Уважаемые дамы и господа, — заговорил Мерц, который ожидал прихода виновников торжества. — Представляю вам принца Кино и его невесту — последнюю из рода основателей, — громко объявил он и указал рукой на спускающихся с лестниц молодых. Послышались аплодисменты, и в глазах Комори зарябило.
— Мы вам очень рады, — улыбался Кино, — спасибо, что пришли… — только кивал он.
— Подожди! — притормозила его Юи, но среди всего этого шума, её тонкий голосок растворился. — Я не мо… — только хотела она заявить при всех, что не может стать его женой, как юноша согнул её в талии и заглушил все её звуки протеста поцелуем.
Зал вновь прогремел аплодисментами, и Юи оказалась в самой чаще событий, из которых она не знала, как теперь и выбраться, ведь её губ касался посторонний мужчина, и делал это столь откровенно, чтобы у самого закоренелого скептика в этом зале не осталось сомнений, что она принадлежит ему одному.
***
— Решил отдохнуть? — разнёсся высокомерный тон Карлы. Основатель ругал Муками: парень вдруг остановился посреди леса и устремил свой взор на темнеющее небо, где ещё виднелись тёплые солнечные разводы. Что-то остановило его, и на минуту ему захотелось вернуться в прошлое, но настоящее ударило своим непосильным грузом. — Время работает против нас, а если ты желаешь насладиться красотами, то ты выбрал не тот лес, — отчитывал его Тсукинами, говоря о том, что лес за поместьем Того — не самое лучшее место для пикника. Люди обходили это место потому, что боялись, и неспроста. Здесь обитали духи, стражи врат, что вели в мир демонов. Другие живые твари в этом лесу не обитали, даже комары и те не совали носа сюда.
— И правда, лучше не останавливаться, — прошёл мимо него Сю. — Не оборачивайся назад, а то не заметишь, как лес поглотит тебя, — напомнил ему Сакамаки и, глядя на изломанные ветви старых деревьев, сгущающийся туман и узкую тропу, по которой они шли, скептически сморщил лоб.
— Уже скоро… — вздохнул Руки. Он не показывал, что всё внутри него пылает и рвётся вперёд. На границе двух миров нельзя было проявлять неуважение. Хранители врат несли свою службу вечно. Убежать от них невозможно, а пройти в иной мир, когда до восхождения кровавой луны ещё две недели — проблематично.
— С представителем королевской семьи ты под надёжной защитой, — заговорил Карла, продолжая идти в сумерках по тропе, которая расширялась и превращалась в выложенную камнями дорогу. — Интересно, как ты собирался пройти в одиночку? — незаметно улыбнулся Карла. — Ты же просто слуга и всегда им был… — говорил тот, и Муками понимал, что доля правды в его словах есть, ведь подобные путешествия они совершали лишь с Того, но когда Юи украли у него на глазах, всё изменилось.
— С ключом меня бы пропустили, — холодно заговорил Руки. — Кроме того, здесь я не новый гость, — остановился он возле ущелья, где виднелись старые развалины и через полуразрушенную арку медленно выплывали хранители этого места. Вампир почтительно склонил голову, ожидая пока тени, что скрывались под серыми плащами, дадут им пройти. В руках каждого из пяти хранителей тлел дымящийся факел и разносил по сим землям туман.
— В мире демонов сосуществуют четыре расы: вампиры, оборотни, змеи и орлы, — сказал Карла и головы не склонил. — Я же воплощаю в себе их всех, поэтому они подчинятся мне! — посмотрел он на стражей своими золотыми, раскосыми глазами, и те склонились. — Змеи… — проговорил он так, как и следовало о тварях ползучих. — Всего лишь олицетворяют землю и связь человека с ней. Не останавливайтесь, мы уже и так идём больше часа, к утру должны добраться. В мир людей попасть проще, достаточно ключа. Демоны охраняют свои границы куда лучше…
— Стало холоднее… — призрачно сказал Сю и выдохнул из себя столбик белого пара. Они спустились в ущелье и, пройдя через арку, миновали мрачный, поросший мхом и лишайниками лес. — Здесь даже вода замёрзла, — обратил Сакамаки внимание на озеро, из которого торчали почерневшие палки — остатки от былого храма, и яркие блики замигали по замёрзшей водной поверхности.
Девушка появлялась и исчезала, мигая фосфорным свечением. Следом за ней появился волк. Зверь бежал за своей хозяйкой и плавно угасал.
— Неприятное зрелище… — отвернулся Сю. Вид довольного животного показался ему надоедливым. — Чего? — застыл парень, когда ему путь преградил тот самый светящийся волк. Уши зверя стояли торчком, язык свисал с нижней губы и нос противно морщился, обнюхивая незнакомца.