“Кто они?.. Что они такое?..” — думала Юи, когда стражи в белых плащах вели её через весь город. Восемь неизвестных ей воинов прикрывали её спину, а рядом шёл тот, что поклонился ей в гостинице. Комори осторожно посматривала на юношу, но не могла разглядеть лица или мимики на нём. Голову, лоб, нос и скулы прикрывал золотой шлем; его несколько заострённый нос напоминал клюв. Юи засмотрелась, но страж и до этого чувствовал её взгляд на себе. Ему не нужно было и головы поворачивать, чтобы отслеживать каждый её шаг — уж такова была его природа.
— Простите, — попыталась заговорить она, чтобы избежать неловкости, но с ней никто не стал говорить. — Молчите… — опустила Комори голову, понимая, что начинать разговор в подобной виноватой форме уже ошибка.
Вскоре миновали город, последовала аллея из высоких, тянущихся к небу деревьев, а за ними виднелись светлые стены замка, который по воле беспощадной судьбы становился её домом и тюрьмой.
Юи не успела ещё оказаться внутри, а её уже поджидали…
За подвесным мостом, в черте замка, стояли Кино и его верный советник.
Сердце Комори сжалось, стоило ей увидеть довольную ухмылку принца, но когда её нога ступила на деревянный мост, а за спиной послышались шаги крылатых воинов, то она отчётливо поняла, что побег невозможен.
— Долго же ты гуляешь, жёнушка! — усмехнулся наследник былого короля, и Комори предстала перед ним.
— Простите за ожидание, — поклонилась она. — Я припозднилась…
— Чего уж теперь говорить! — с той же широкой улыбкой сказал Кино и схватил Комори чуть выше запястья. — Пошли, обсудим кое-что, а потом я тебе покажу твои новые комнаты. Мерц, — обернулся он к дяде, — проверишь там всё! Смотри, чтобы к нашему приходу всё было готово!
— Слушаюсь, — поклонился он и ушёл.
— Идём, — потянул он Юи, — и вы за нами идите! — приказал он стражам, и Комори с облегчением вздохнула. Им не придётся оставаться наедине, да и эти высокие юноши в латах придавали мужества её разбитому сердцу.
***
Юи оказалась в тронном зале. Полог из мрамора уходил куда-то высоко-высоко… Так высоко, что Комори не сразу разглядела рисунок под куполом крыши, но беспокоил даже не он…
Кино, как у себя дома, впрочем, так оно отныне и было, не хватало лишь домашних тапочек, прошёл по ковровой дорожке, которую примостили на невысокие ступени, что вели к белокаменному трону и, подобно изнеженному, брезгливому человеку отодвинул кончиками пальцев свисающую с подлокотника богатую шкуру чёрного волка.
— Ну-с, — облокотился он на мраморный подлокотник, поджал кулаком щеку и закинул ногу на ногу, — и с кого начнём? — игриво спросил он, поглядывая с высоты своего положения то на Юи, то на безмолвных стражей.
Комори не столь страшилась наказания, сколько самого разговора, ведь врать она толком не умела, но её опередили.
Стражи безмолвно притопнули, вытянули вперёд копья, а потом вновь прижали их к груди, и тот юноша, который встретил её, вышел вперёд.
— Отлично! — ударил Кино ладонями о подлокотники, и раздался мерзкий, пугающий хлопок. Он оттолкнулся от холодного мрамора и самодовольно зашагал к остальным. На его лице сияла ухмылка, а в медных глазах блестела жажда расправы и власти. — Значит, ты первый, Азариас… — посмотрел он на склонившего перед ним спину воина с пренебрежением и стал сверлить его взглядом. — Объясни же ты мне, любезнейший, как так получилось, что вы, лучшие в своём деле и роде, не смогли найти всего одного обращённого вампира? Эти шавки умудрились основателя поймать, а вы упустили этого недоделыша! — прокричал вдруг Кино и зашевелил своими ноздрями. Его бесило, что Руки сейчас где-то разгуливает и делает, что ему вздумается. — У тебя под командованием шестнадцать орлиных глаз, а ты меня так подвёл… Этот тип опасный преступник, он угрожает короне, а вы оступились… — орал он на молчаливых стражников, а потом и вовсе вынул меч из ножен. — Придётся кого-то наказать… — прищурился вампир и стал присматриваться к демонам. Он ходил вдоль бело-золотой шеренги туда-сюда и никак не мог выбрать. И только после пятого круга оскалился, выбрав нужную фигуру. — Думаю, тебя-то я и накажу!
— Не надо! — закричала Юи и от страха закрыла глаза. Кино замахнулся на склоняющего голову демона мечом, и она подумала, что сейчас польётся кровь.
— Значит, этот… — повеселел Кино и теперь уставился на Комори. — Азариас, с этого дня ты будешь присматривать за своей королевой. Чтобы ни на шаг от неё! — отдал распоряжение он, и командир всего этого крылатого легиона чинно поднялся и выпрямил спину.
Юи чётко разглядела большие с золотой прожилкой карие глаза, те же кудрявые каштановые волосы и другие, более мягкие черты лица.
“Почему он ни слова не сказал против?..” — посмотрела на него Юи, поражаясь на преданность воина.
— А теперь ты, — вернулся Кино к девушке и махнул стражам рукой, чтобы те оставили их наедине. Крылатые в унисон друг другу притопнули и покинули тронный зал, а Юи осталась созерцать довольную ухмылку Кино.
— Дай мне объяснить! — прокричала она и упёрлась своей рукой в грудь вампира.