Диета для ума. Научный подход к питанию для здоровья и долголетия

К тому же мы теперь располагаем методами получения изображений головного мозга, которые позволяют следить за изменениями его активности в настоящем времени в соответствии с данными о наследственности и образе жизни. Благодаря магнитно-резонансной томографии (МРТ) и позитронно-эмиссионной томографии (ПЭТ) ученые могут наблюдать за деятельностью мозга изнутри. Эти методы позволяют заметить многие заболевания мозга на самых ранних стадиях. Теперь мы можем отследить развитие болезни Альцгеймера и определить, кто находится в группе риска, за целое десятилетие до появления первых симптомов.

Как вы увидите сами, по большей части наши разговоры о здоровом питании для мозга будут подразумевать профилактику Альцгеймера. Это необходимо прежде всего потому, что Альцгеймер – одна из немногих неврологических патологий, которая разрослась до масштабов эпидемии и на которую, по общему мнению ученых, можно повлиять с помощью диеты. Для понимания, что нужно есть, чтобы улучшить или поддержать на оптимальном уровне умственные способности, потребуется сравнить тех, кто стареет медленно, с теми, чей мозг не отличается здоровьем. С этой точки зрения Альцгеймер может послужить своеобразной лакмусовой бумажкой, представляя собой наиболее экстремальный ответ мозга на поступающую в организм пищу. Понимая, что многие, если не все формы слабоумия связаны со старением мозга, усвоив эти уроки и изменив образ жизни, мы укрепим умственные способности. Во многом подобно тому как защитные меры, направленные против сердечно-сосудистых заболеваний, идут на пользу всем, а не только пациентам из группы риска, так и диета для профилактики Альцгеймера позволит поддержать здоровье мозга у населения в целом и сохранить наши умственные способности на протяжении долгих лет. Таким образом, открытия в исследовании болезни Альцгеймера можно брать за основу для профилактики любого вида старческого слабоумия.

Ученые, используя визуализирующие методы исследования, составляют карты постепенного развития болезни Альцгеймера. Они демонстрируют, как недуг появляется в структурах мозга и постепенно развивается на протяжении 20–40 лет – задолго до проявления клинических симптомов[7]. Иными словами, умственная несостоятельность не становится результатом исключительно старения. Скорее, она созревает годами по мере накопления микротравм мозга. Что еще более неожиданно: изменения в мозге, приводящие к слабоумию, могут начаться в весьма юном возрасте[8], если вообще не с самого рождения. Тогда выходит, что вообще нельзя считать Альцгеймер болезнью стариков и утверждать, что слабоумие наступает внезапно.

Согласно современным представлениям, потенциально вредное воздействие на мозг в юном возрасте может оказать множество различных факторов: наследственность, образ жизни, окружающая среда. При этом запускается каскад патологических изменений, которые приводят к умственной деградации. Идет ли речь о легкой забывчивости, которая случается практически у всех людей старше шестидесяти, или же о полной деменции и утрате умственных способностей в пожилом возрасте – этим состояниям обязательно предшествует длительный период, когда изменения в мозге не проявлялись: человек болен, хотя видимых симптомов нет.

Если вас это пугает, не отчаивайтесь.

Важным результатом исследований – в том числе и моих[9] – стало открытие своеобразного «окна возможностей», благодаря которому развитие заболевания можно предотвратить. Эксперименты подтверждают, что предложенные в этой книге изменения в образе жизни остановят болезнь Альцгеймера и замедлят или вообще прекратят развитие старческого слабоумия у тех, кто только начал им страдать.

Оптимальное питание для мозга не просто эффективная профилактическая мера: оно действительно поможет вам удержаться на пике умственной активности в любой период жизни. Таким образом, мы не ограничиваемся борьбой с отдельным недугом, а переходим к широким категориям: улучшению здоровья мозга и продления его активной деятельности. Если вы задумываетесь о своих умственных способностях в старости (а она неизбежна), это значит, что вы уже вполне взрослый человек. Действуйте!

Просто не восстанавливаются

Заботиться о мозге необходимо на протяжении всей жизни, главным образом из-за особенностей наших нервных клеток. Фактически клетки мозга, или нейроны, в буквальном смысле незаменимы. В этом и состоит основное отличие мозга от других органов. Во всем теле старые клетки непрерывно замещаются новыми (подумайте хотя бы о том, почему так быстро отрастают волосы и ногти). А вот мозг лишен способности столь же легко и непрерывно создавать нейроны.

Хотя есть и такие мозговые клетки, которые растут до самой смерти[10], их подавляющее большинство не наделены этой способностью, в результате чего они со временем «изнашиваются» – это неотъемлемый признак старения[11]. Именно поэтому так страшна болезнь Альцгеймера: она разрушает нейроны раз и навсегда.