Диета против пистолета

– «Лаборатория поперечно-полосатых», – прочла Надежда и двинулась дальше. – «Сектор густопсовых», «Отдел двуутробок»…

С зоологией у Надежды было не очень хорошо, она предпочитала математику и физику, благодаря наличию дачного участка немного разбиралась также в ботанике, поэтому все эти слова были для нее настоящей китайской грамотой. К счастью, в коридор выскочила полная приземистая тетка в белом халате с какой-то странной посудиной в руках.

– Извините, – окликнула ее Надежда, – вы не скажете, где я могу найти Розу Вигдорчик?

– Вигдорчик? – переспросила тетка, подозрительно взглянув на Надежду поверх очков в круглой металлической оправе. – Роза Вениаминовна работает в секторе тихоходок.

– А где это? – не удовлетворилась ответом Надежда, в душе поразившись, до чего же у нее умный кот, ведь сразу же догадался про тихоходок.

– Женщина! – недовольно проговорила тетка. – Сектор тихоходок находится в отделе членистоногих! Это каждый аспирант знает!

– Я не местная, – обиженно отозвалась Надежда и торопливо сочинила правдоподобную версию: – Я из… Ботанического института, меня отправили к Розе в местную командировку, у нас возникли проблемы с тихоходками…

– Проблемы с тихоходками? – изумилась сотрудница. – С ними никогда не бывает проблем, на то они и тихоходки!

– Мы сами очень удивились! – Надежда развела руками. – Но тем не менее это факт! Тихоходки объели у нас все цереусы! Редчайший вид оказался на грани исчезновения, поэтому меня и послали сюда, проконсультироваться с Розой Вигдорчик.

– Подумать только! – огорчилась тетка. – Вот уж от тихоходок этого никто не ожидал! Подержите! – И она протянула Надежде свою посудину.

Надежда скосила взгляд на оказавшуюся у нее в руках эмалированную емкость и невольно вздрогнула. Внутри находилось что-то вроде живых малосольных огурцов с маленькими злыми глазками. Огурцы шевелились и недовольно шипели.

Женщина в халате, освободив руки, принялась активно жестикулировать:

– Пройдете по этому коридору до конца, повернете направо, поднимитесь по лесенке, повернете еще раз направо, спуститесь на один марш, пройдете мимо скелета махайрода, после него свернете налево, там и будет отдел членистоногих. А уже там спросите…

– Спасибо… – едва слышно поблагодарила Надежда и протянула женщине эмалированный сосуд: – Заберите, пожалуйста, вашу закуску!

Она двинулась вперед, мысленно повторяя инструкцию:

«Повернуть направо, подняться по лесенке, еще раз повернуть направо, спуститься на один марш…»

Вдоль стен красовались многочисленные шкафы с экспонатами, между ними висели таблицы различных видов представителей животного мира и устрашающие изображения некоторых его выдающихся особей.

Увидев перед собой скелет ужасного доисторического хищника с клыками, похожими на кривые турецкие ятаганы, Надежда убедилась, что идет правильным путем, и тут же, действительно, прочитала над высокой дверью надпись: «Отдел членистоногих».

За этой дверью обнаружилась большая светлая комната, заставленная застекленными шкафами с образцами засушенных насекомых и прочих мелких, но неприятных созданий.

«Морские пауки района Малых Антильских островов», – прочла Надежда и невольно попятилась.

– Вы к кому? – раздался у нее за спиной хриплый прокуренный голос.

Обернувшись, Надежда Николаевна увидела женщину лет шестидесяти с осанкой кавалерийского генерала и вполне соответствующими густыми черными усами. Пожалуй, еще больше, чем на генерала, усатая женщина была похожа на памятник генералу, отлитый из бронзы, но по непонятной причине оживший и отправившийся на прогулку. Только вместо мундира или шинели женщина была облачена, как и все здешние сотрудники, в белый лабораторный халат.

– Мне нужна Роза Вениаминовна Вигдорчик, – с некоторым испугом отрапортовала она ожившему монументу, с трудом преодолев желание вытянуться по стойке смирно и отдать честь.

– Роза Вениаминовна? – переспросила генеральша и крикнула куда-то вбок: – Варвара Петровна, где у нас Роза Вигдорчик?

Из-за шкафа с морскими пауками Антильских островов выскользнула невзрачная особа лет сорока и прошелестела с подозрительной готовностью:

– Где-то здесь… Кажется, она пошла в сто четырнадцатую комнату за препаратами…

– За препаратами? Это надолго! – проговорила бронзовая женщина и, повернувшись к Надежде Николаевне, повторила, как будто та не слышала предшествующий разговор: – Роза Вениаминовна ушла за лабораторными препаратами, вернется только к концу дня. Так что вы лучше приходите завтра и предварительно договоритесь с ней по телефону.

Надежда поблагодарила говорящий памятник, но прежде чем выйти, заглянула за шкаф с пауками. Невзрачная личность, сама удивительно похожая на засушенное насекомое, сидела в уголке, с преувеличенным вниманием листая какое-то пожелтевшее от времени пособие. Надежда Николаевна поманила засушенную женщину и выскользнула в коридор. Хотя та, казалось, была полностью поглощена своей работой, буквально через секунду она последовала за Надеждой.