Диетлэнд

Я стянула колготки и расстегнула платье, которое было мокрым от пота на спине и в районе подмышек. Затем сняла все остальное и голая забралась в кровать, наслаждаясь прохладой простыней. Я легла на спину, положила руки на живот и принялась дышать, глубоко и размеренно, чтобы чувствовать, как потоки воздуха движутся по моему телу. Мысли тоже двигались, жужжали, как рой надоедливых пчел, и, не в силах загнать их в угол мозга, я сосредоточилась на дыхании.

Сана не знала, каково это – ходить словно в тумане столько лет, чувствовать, что твоя жизнь не принадлежит тебе, а потом внезапно проснуться, зажить. Под действием Y я была словно сломанный светильник, но теперь меня починили, я ярко загорелась, излучая свет и тепло. Какое удовольствие было чувствовать себя сильной, способной на многое. Даже гнев, и тот мог приносить мне кайф – это было почти очищением, ибо так я чувствовала себя живой.

Я пробежалась пальцами по телу, поигрывая сосками, поглаживая бедра и вульву, заново изучая тело. Я была совсем не такой, как женщины на экранах подземного убежища, у которых не было ничего, кроме выбритой щелки между ногами. У меня была плоть, волосы, ощущения. Когда я сидела на антидепрессантах, я мастурбировала, но не чаще пары раз в год: это не стоило моих усилий – все ласки ради секундной неги в конце. Теперь меня возбуждало простое трение пальцев о половые губы. Без антидепрессантов мое тело стало чувствительным к прикосновениям.

Так как я больше не мечтала быть сексуальной, я сосредоточилась на своих собственных ощущениях, а не на том, как я могла бы выглядеть перед воображаемым кем-то. Мое тело радостно откликалось на ласки, а я была привязана к его ощущениям, жила в нем, а не за его пределами, осуждая его. Иногда я думала о сексе с партнером. Руби все время предлагала меня познакомить с кем-то, но я не была к этому готова. Всему свое время. Я довольствовалась тем, что осталась наедине с собой, знакомилась с собственным телом, к которому никогда не любила прикасаться. Я ласкала себя, каждый миллиметр вульвы, и моя рука приближала меня к тому, о чем я всегда мечтала, – к удовольствию и свободе.

Я поспала немного, затем спустилась вниз, чтобы приготовить ужин; впервые за этот день я чувствовала себя совершенно спокойной и уравновешенной. Руби сидела за кухонным столом, перед ней – рюмка и бутылка текилы.

– Плохой день? – спросила я.

– Худший.

Она рассказала мне, что Управление по санитарному надзору одобрило «Отуркенриж», несмотря на все кампании Верены и Руби против препарата.

– Сказали, опасности от ожирения перевешивают потенциальные опасности от употребления «Отуркенрижа».

Я перебралась с разделочной доской за кухонный стол и села напротив Руби, чтобы мы могли разговаривать.

– Это еще не конец, – уверяла я ее, нарезая баклажан кружочками. – Вы повысите уровень осведомленности, привлечете внимание к проблеме. Я вам помогу.

Но Руби молчала. Она осушила рюмку и налила еще. Когда она опустила бутылку на стол, то покосилась на телевизор – он был включен, но звук был приглушен.

– Смотри, смотри! – закричала она. Новостная лента в нижней части экрана будто кричала огромными буквами: «РАСКРЫТА ЛИЧНОСТЬ ДЖЕННИФЕР».

Я уронила нож на разделочную доску и ринулась к телевизору, чтобы увеличить звук.

– Спасибо Господу на небесах, – театрально подняла глаза к небу Шэрил Крейн-Мерфи. – Это правда. Наконец мы знаем, кто такая Дженнифер.

* * *

Soledad[35]

Медицинский специалист сухопутных войск Соединенных Штатов Соледад Аяла приближалась к провинции Хост на юго-востоке Афганистана, вместе с колонной в одном из армейских вездеходов она направлялась на Базу передового развертывания в Салерно, которую здесь называли «Городом ракет». Она и еще одна врач были единственными женщинами в подразделении, и сейчас они тряслись на военном джипе в конце колонны, одетые в форму цвета пыли и вооруженные карабинами М4.

Ремешок шлема больно впивался в кожу, под ремешком она была красной и воспаленной; Соледад ощущала соль на губах, чувствовала, как пот ручьями стекает по шее. Она подняла руку, чтобы утереть лицо. За окном джипа все выглядело как пустыни Невады или Аризоны; об этом она и писала домой, надеясь, что это поможет ей и Люс думать о том, что их разделяет не такое уж и большое расстояние. В письмах Соледад рассказывала Люс об обезьянах и о забавных звуках, которые издавали животные. Такое могло бы понравиться ребенку, но Люс была уже давно не малышкой. Люс изменилась. Из школы приходили жалобы: девочка курила и прогуливала занятия. Вступить в вооруженные силы было ошибкой – Соледад поняла это слишком поздно, – но после смерти отца Люс она так отчаянно нуждалась в деньгах и так хотела поступить в колледж. Она получила два диплома – бакалавра социологии и магистра феминологии – и теперь платила за них.