Можно было бы предположить, что виновники аварий не владеют необходимыми знаниями. Это предположение также противоречит фактам: чуть ли не 90 % из них при проверке знаний «Правил технической эксплуатации электростанций и сетей» и «Правил безопасности» получили оценки «хорошо» и «отлично» (Якуша Г. Б., 1956 а).
Возможно, что в какой-то мере части из этих людей были свойственны излишняя самоуверенность, зазнайство. Но по каким основаниям эту причину можно считать не то что единственной, но даже и преимущественной при объяснении причин аварий по вине персонала? Бесспорно, что тот, кто совершает аварию, нарушает правила технической эксплуатации и правила безопасности; доказано, что в подавляющем большинстве случаев это нарушение происходит не из-за незнания, но, в сущности, нет никаких данных для того, чтобы отнести это за счет самоуверенности, самоуспокоенности и т. п., вернее, только за счет этих свойств. Встает вопрос: не зависят ли ошибочные действия оперативного дежурного в обстоятельствах, требующих от него особенной быстроты, сообразительности, находчивости, от каких-то его индивидуальных особенностей?
В специальной литературе по данному вопросу можно найти определенные высказывания. Деятельность оперативного дежурного энергосистемы по своему характеру, по содержанию труда соответствует деятельности оператора на высокоавтоматизированном предприятии. Функции оператора состоят в том, чтобы, восприняв сигналы на пульте управления, сообщающие о состоянии или изменении производственного процесса, передать их на управляющие органы. Оператор, таким образом, принимает информацию с одних звеньев обслуживаемой им системы и передает ее на другие. Параллельно с повышением уровня автоматизации уменьшается степень участия оператора в процессах управления. Автоматы, регулирующие производственный процесс, оснащаются устройствами для устранения всевозможных нарушений, в том числе и в самих автоматах. Эти устройства без участия человека отключают, например, неисправные звенья и включают резервные и т. п. Но так как нельзя гарантировать того, что защитно-переключающие устройства всегда и безотказно выполнят свое назначение, то остается необходимость и в человеке-операторе. Он должен вмешаться в тот момент, когда обнаруживается, что нарушения производственного процесса не могут быть восстановлены автоматически. Функции оперативного дежурного по существу аналогичны функциям второго вида оператора.
Хорошо известно, насколько ответственным в трудовой деятельности оператора, так же как и оперативного дежурного, энергосистемы является период, когда сигналы информируют его о возникших и неустраненных неисправностях в работе обслуживаемого им предприятия. Именно в это время он должен применить на деле свои знания и опыт, обнаружить быстроту ориентировки, расторопность – словом, то, что и называют оперативными качествами. Однако тут и выявляется, что не все этими оперативными качествами обладают. В некоторых случаях работники, вместо того чтобы быстро и умело, на уровне, соответствующем их знаниям и умениям, принять меры к приостановке возникшей аварии, теряются, совершают грубейшие ошибки или самоустраняются от активных действий. О том, что оперативные работники совершают бессмысленные и неоправданные действия именно в состоянии растерянности, говорят и данные анализа конкретных аварийных ситуаций.