Дифференцировать тьму

А ведь на то время, пока мы не были под горами дроу, мне и правда казалось, что мы… союзники. Что действуем сообща по доброй воле. Что моё общество ему как минимум не противно.

– Да, – сухо ответила я. – Более чем.

– Чудно. – Лод обнял Морти за плечо. – Акке погасит свечи чуть позже. Доброй ночи.

Я следила, как они уходят в его спальню.

Потом посмотрела под стол, откуда на меня лукаво поглядывал Бульдог.

– Только попробуй ночью снова прийти, – тихо проговорила я. – Убью.

Отвернулась и, не умываясь, не раздеваясь, скинув лишь сапоги и плащ, рухнула в постель.

Я не должна пользоваться своим преимуществом. Не должна злоупотреблять клятвой. Я обещала Лоду это. И… чем реже мы будем видеться, чем меньше времени проводить вместе, тем лучше.

Так почему же, чёрт возьми, сегодня я не смогла удержаться от искушения?

Почему я теряю голову, когда вижу его пренебрежение? И готова пойти на всё, лишь бы снова заставить его относиться ко мне, как к… равной? Той, что достойна уважения и его общества?

Ненавижу эти грёбаные чувства. Лучше бы у меня их попросту не было. Если буддисты вдруг правы насчёт переселения душ – я в следующей жизни хочу быть роботом.

Машинкой без сердца, слабостей и чёртовых гормонов…

Следующий день начался не лучше предыдущего.

Конечно же, Бульдог не внял предупреждению, и первым, что я увидела утром, снова была его довольная ушастая морда. В этот раз хоть можно было вскочить, не пытаясь при этом прикрываться одеялом. Впрочем, Лод вновь и головы не повернул в мою сторону, лишь вежливо пожелал доброго утра.

– Почему ты говоришь мне «доброе утро» и «доброй ночи», – не удержалась я, – если на самом деле наверху сейчас наступает ночь, а спать я ложилась засветло?

– Ты ведь к этому привыкла, – равнодушно заметил колдун. – Я стараюсь соблюдать положенный ритуал. Для твоего удобства.

Прежде чем направиться в ванную комнату, я вздёрнула нос:

– Можешь так не стараться, мне всё равно.

А дорогой ругала себя за глупую, ребяческую реакцию.

Нет, с моим разумом в его присутствии явно творится что-то неладное. Может, и правда в другую башню переселиться?..

Ела я снова внизу, в гостиной, в сопровождении Бульдога. Тот не лез слишком близко, но хвостиком ходил следом, чем тоже изрядно надоедал. За дверью в покои, где содержались уже четверо пленников, было тихо.

Должно быть, кто-то из них тоже вынужден лежать на полу. Кровать-то только одна…

– Как там наши гости? – вежливо спросила я у Лода, вернувшись в лабораторию.

– Неплохо, – любезно откликнулся тот, делая пометки на листе пергамента. – Я навещал их утром. Правда, пришлось одолжить у Морти мазь, потому что девушки расцарапали друг другу лица.

– Навиния, должно быть, очень зла на Кристу.

– Не то слово. Впрочем, когда я пришёл, они уже помирились. Поняли, что в такой ситуации неразумно враждовать друг с другом, – колдун бросил на меня короткий взгляд. – А ещё Криста рассказала всем о кольцах.

– Акке донёс?

– Логично было бы предположить и без Акке. Они ведь захотят сбежать, – Лод задумчиво смотрел куда-то мимо моего лица. – О том, что кольца так просто не умыкнуть, ты ведь Кристе не рассказала, верно?

– Нет…

– Понятно, – усмехнувшись чему-то, колдун вернулся к работе. – Это хорошо.

Я подождала ещё немного, но ко мне уже потеряли всякий интерес. Так что я тихонько прошла в спальню, где на подоконнике лежали мои книги.

И, поскольку с рунами я вроде разобралась, настал черёд учить язык Изнанки.

Довольно быстро выяснилось, что не всё так просто. Руны в основном означали самые простые слова, те, которые я уже знала. Обычную риджийскую речь я для себя переводила почти свободно, догадываясь о значении непонятных слов по общему смыслу. Но вот перевод на риджийский с другого языка, да ещё специфического магического языка…

Если для общения моего текущего уровня было достаточно, то для изучения чего-либо – решительно нет.

Придётся снова всё непонятное выписывать на пергамент. И спрашивать перевод у Лода: у кого же ещё?..

Обречённо вздохнув, я вернулась в лабораторию, но колдуна там уже не было. Пришлось осторожно покопаться в его бумагах в поисках чистого пергамента, заодно прихватив из сумки свой пенал. Наверное, если этот пергамент Лоду понадобится, меня попросят его вернуть, верно? А пока он всё равно отошёл…

Спустя пару часов, когда я продралась сквозь четверть толстого тома, мои занятия неожиданно прервала Морти, заглянувшая в спальню после короткого стука.

– Сиди, сиди, – улыбнулась принцесса, когда я вскочила. – Как ты тут?

– Я…

– Изучаешь магию? – Морти удивлённо покачала головой. – Зачем это тебе? Ты же не маг.

– Просто… хочу знать.

Дроу посмотрела на меня долгим, пристальным взглядом.

Прежде чем что-то заставило её прикрыть глаза и отвернуться.

– Любознательная девочка, – сказала принцесса, не глядя на меня. Потом всё-таки оглянулась через плечо. – И что ты думаешь об Эсфориэле?

Вопрос был неожиданным.

Впрочем, как и сам факт визита принцессы.

– Он… истинный эльф, – помолчав, наконец сформулировала я.

– Эльфы бы с тобой не согласились, – невесело улыбнулась Морти.

– Ещё бы…