Диггер

— Стоять! — заорал Глеб. — Не трогать кошек!

Только тут все сообразили, что перед ними Жорик и его команда. Тем временем кошки расположились на лучах пентаграммы, причем Жорик занял позицию как раз напротив лица журналиста.

Дед Матвей продолжал ходить вдоль стен пещеры, словно не замечая пришедших «гостей». Глаза его были полузакрыты, а губы продолжали что-то нашептывать. В какой-то момент он остановился у одного из узлов, принесенных парнями, и извлек из него Черную диадему.

«Надеюсь, старик знает, что творит, — подумал Глеб. — Ведь только человек божественного происхождения может надеть эту корону без всяких нежелательных для себя последствий…»

Однако колдун и не думал останавливаться. Он обернулся к журналисту и начал говорить непонятные слова таким железным тоном, что парень от удивления даже поперхнулся. Куда девался милый и обаятельный дед Матвей? Старик менялся буквально на глазах. Сначала он вытянулся и стал гораздо выше ростом. Его полнота исчезла, а на лысом черепе появились волосы. Они, словно змеи, заскользили по его гладкой коже и вскоре уже спустились ниже плеч. Над губами пробились небольшие усики, а на подбородке появилась аккуратная окладистая бородка. Лицо его засияло библейской красотой. Теперь на вид ему можно было дать не более тридцати лет.

По-видимому, все были настолько ошарашены метаморфозами, происходящими с дедом Матвеем, что наблюдали за происходящим с открытыми ртами.

— Как это? — с изумлением пролепетал Никитотий.

— Чудо! — ахнули таксист, Саня и Снегирев.

— Я же говорил, что Бог внутри каждого, — спокойно произнес колдун. — Нужно только его найти!

С этими словами он высоко поднял диадему и водрузил ее на свою голову. Тотчас по всей пещере распространилось сияние. Деда Матвея окружила золотистая дымка. Кошки дружно подняли вверх морды и издали такой жуткий вопль, что у всех присутствующих затряслись поджилки. Колдун раскинул руки в стороны и громко произнес:

— Силой, данной мне «Короной власти», заклинаю всю энергию православной веры из всех церквей Великого Устюга явиться ко мне в помощники!

Вдруг в полутемной пещере со всех сторон начали вспыхивать маленькие разноцветные искорки.

— Мало! — крикнул старик. — Пусть добавится энергия из церквей близлежащих деревень и поселков!

Искорок стало намного больше. Но дед Матвей, казалось, был не удовлетворен результатом.

— Мало… — простонал он. — Ослабла вера людская!

С этими словами он закрыл лицо ладонями и несколько минут стоял так. Затем он убрал руки от лица, обернулся к Глебу и тихо произнес:

— Нужно остановить ритуал. Я не могу ручаться за исход происходящего. Положительной энергии чуть ли не в разы меньше, чем отрицательной.

— Как так?! — возмутился журналист. — А что со мной?! Я твердо обещал огненному мыслеобразу, что сегодня нас друг от друга освободят. И я сильно подозреваю, что если это не сделаете вы, то он обойдется без вашей помощи и сам избавится от меня.

— Но ты можешь погибнуть.

— Я погибну наверняка, если вы прервете ритуал. Так что прошу, продолжайте!

Колдун печально кивнул, затем простер руки кверху и начал что-то говорить громким голосом. Этого языка ни Глеб, ни его друзья не знали, поэтому им осталось лишь молча следить за происходящим. Вдруг дальняя стена пещеры вспыхнула ярким светом и стала исчезать.

— Кажись, началось! — буркнул дядя Коля.

Он и Саня встали с пола и заняли удобные позиции по бокам пентаграммы. Никитотий пристроился немного сзади, с таким расчетом, чтобы видеть, что делается в центральной части пещеры. А Снегирев принял боевую стойку у принесенных узлов и поднял хлыст. Все замерли.

Тем временем стена исчезла, и в темное пространство хлынул ослепительный свет. Глеб даже зажмурился, поскольку из его глаз потекли слезы. Лишь кошки, сидящие по лучам пентаграммы, никак не отреагировали на происходящее.

В этот момент раздался громкий зловещий гул и над головой журналиста послышался резкий свист. Он протер глаза и взглянул наверх. В ту же секунду грянул выстрел, и сбоку от пентаграммы хлопнулось что-то большое. Глеб присмотрелся и увидел, что это гигантское животное с золотистыми перепончатыми крыльями. Подробнее разглядеть его было невозможно, поскольку зверь лежал к парню спиной.

— Раз! — крикнул таксист.

Сотни, тысячи ярких искорок подлетели к мертвому животному и облепили его со всех сторон. Секунда — и от трупа не осталось и следа!

— Лихо работают, шельмы! — восхитился Тотя.