Дик с 12-й Нижней

Человек отделился от стены, подошел к Бронзе.

— Грин? — коротко бросил он.

— Что? — не понял Майк.

— Фамилия — Грин? — снова резко спросил человек.

— Да, Грин.

— Имя — Майк?

— Да, Майк.

— Выкладывай сигареты!

Майк уставился на незнакомца:

— Какие сигареты?

— Давай, давай, я знаю, они у тебя!

— Послушайте, мистер, — вмешался Том и заслонил собой Майка, — вам что нужно?

— Вот что!.. — Человек не торопясь расстегнул дождевик и, отвернув лацкан пиджака, показал значок полицейского сыщика. — Понятно?

— Понятно, — сказал моряк. — Только непонятно, что вы хотите от мальчика.

Сыщик не обратил на вопрос Тома никакого внимания.

— Выкладывай сигареты, парень, — глядя на Бронзу, повторил он. — Ты не мог их все продать.

Майк очень перепугался: сыщик… значок показал, его дожидается… От этого хоть у кого поджилки затрясутся. В кино про такое смотреть интересно, а когда сам влипаешь — ох, плохо!.. Что он, гангстер, что ли? Почему сыщик его допрашивает? Не хватает еще, чтобы на него наручники надели…

При мысли о наручниках душа Майка совсем ушла в пятки. С наручниками — прямая дорога в Синг-Синг, страшную тюрьму смертников. А там и на электрический стул можно угодить. Там это запросто делается.

Майк решил, что за жизнь надо бороться. Жизнь стоит этого. Но как? Тут только два способа. Первый — врать. Что бы сыщик ни спрашивал, как бы ни спрашивал — отрицать, отрицать, отрицать. Второй — говорить правду. В конце концов, ведь он ни в чем не виноват, чего ему правды бояться? Это в пустяках врать легко, а в серьезном деле правда лучше, за нее держаться легче, правда не подведет.

Выбрав своим оружием правду, Бронза срывающимся от страха голосом сказал сыщику:

— Ничего я не продавал, ничего я не сделал, я газетами торгую, а не сигаретами.

— Ясно, ясно, — не стал спорить сыщик. — Я спрашиваю, куда две пачки «Кэмела» девал?

— Ах, «Кэмел»?.. — Майк вскинул глаза на сыщика. В хлопотах сегодняшнего дня он только сейчас вспомнил про сигареты, обнаруженные утром в кармане куртки. — Вы про «Кэмел» спрашиваете? Никуда я пачки не девал, у меня они.

— Выкладывай! — повторил свое любимое слово сыщик.

Майк молча достал из кармана две пачки сигарет с печальными верблюдами.

— Хм, так… — удовлетворенно хмыкнул сыщик, посветив себе фонариком и рассмотрев пачки. После этого он перевел луч света на моряка и уставился маленьким прожектором в самое лицо.

— Уберите вашу коптилку, мистер! — рассердился Том.

Сыщик не торопился. Он как бы не слышал моряка. Глаз фонаря, ищущий и наглый, продолжал шарить по лицу Тома.

— Сигареты есть?

— Пока не уберете свет, отвечать не буду.

— Ладно, выкладывайте! — фонарик погас.

Том пошарил в кармане, достал надорванную пачку «Кэмела». Именно эти сигареты он курил.

Надорванный верблюд был рассмотрен так же тщательно, как целые.

— Хм, если вы курите обыкновенный «Кэмел», зачем у вашего мальца пачки с крестами? — В голосе сыщика слышалось торжество. Ему уже все было ясно: вместо того чтобы поймать одну маленькую птичку, он поймал и маленькую и большую. Это удачно.

— С какими крестами? — не понял Том.

Сыщик вплотную подошел к моряку.

— Ну вот что, не валяй дурака, — перешел он на «ты», — не притворяйся младенцем! Ясно, мальчишка работает на тебя; ясно, сигареты с наркотиком — твои сигареты… Но что-то ты новый в нашем районе, что-то я тебя раньше не примечал! Ты от кого же, не от красавчика Джери?

— От какого красавчика?

Сыщик махнул рукой, показывая, что своей наигранной непонятливостью Том его не обманет.

— Ладно, пойдем!.. И ты, парень, тоже, — обернулся он к Майку.

Первой мыслью Тома было не идти, не подчиниться, послать к чертям сыщика вместе со всеми его подозрениями. Но, посмотрев на Майка, он сдержал себя. Уж очень испуганный вид имел несчастный Бронза. Позволить, чтобы сыщик его одного отвел в полицию, было никак нельзя. Однако и промолчать не хотелось. Самолюбие не позволяло Тому без возражений сдаться этому наглому типу со значком за лацканом пиджака.

Моряк взял Майка за руку.

— Никуда не пойдем, устали, обеспечьте машину, — сказал он.

— Подумаешь, лорд!.. — удивился сыщик и с неожиданной примирительностью предложил: — Дойдем до угла, там высвистим такси.

Дошли до перекрестка. Моряк молча остановился, руку Майка не отпустил. Вид его показывал: без машины ни он, ни мальчик шагу больше не сделают.

Сыщик понял это и стал беспокойно посматривать вдоль улицы. Как только вдали показались цветные огоньки такси, он свистком остановил машину.

Открыв дверцу, сыщик усадил Тома и Майка, уселся сам.

— На Бауэри, в полицию! — приказал он шоферу.

Два брата вернулись домой

Через полчаса после того, как сыщик увез в полицию Тома и Майка, в квартиру Гринов постучал хорошо одетый юноша.

— Бен дома? — спросил он у Мериэн, когда та открыла дверь.

— Дома, пройдите.

— Нет, пускай он выйдет.

Мериэн зябко повела узкими плечами и пошла во вторую комнату звать брата.

Рыжий Бен тут же вышел. Юноша поманил его пальцем на площадку лестницы.