Дикая

Плоды эти были маленькими, размером с большое яблоко, и очень твердыми. Когда Елена разбила верхнюю корку, внутри обнаружилась белая мягкая плоть.

Сама она есть это сразу не стала – дала оленям на пробу. Те приняли подношения с готовностью, умяли все без остатка. После этого Елена Николаевна попробовала плод сама, съев крохотный кусочек.

На вкус свежая мякоть была не очень вкусной, но Елена не сдавалась. Убедившись, что ей не стало плохо и овощ безопасен, она поджарила его на сковороде вместе с мясом, посыпав потом зеленым луком.

Мужчины оценили новое блюдо. Елену Николаевну трудно было удивить вкусной пищей – она еще помнила, как все было в прошлом мире, – но и она оценила новую еду по достоинству.

Подготовка к долгой, практически бесконечной зиме продолжилась. Медведь занимался копчением мяса и шкурой. А еще он делал короба. Вскоре он так приспособился, что корзины стали получаться у него гораздо лучше, чем у Елены или шамана.

Кроме этого, он носил к пещере глину – Елена Николаевна собиралась продолжить свои эксперименты, когда станет холоднее.

Лена с шаманом бродили по округе под конвоем волков. Хищники одним своим присутствием отпугивали других зверей.

Однажды Елене Николаевне попались на глаза деревья, под которыми валялись небольшие пожухлые плоды. Животные их не трогали, и можно было подумать, что плоды эти несъедобны.

Ради интереса Елена решила посмотреть, что внутри. Сняв ссохшуюся верхнюю мякоть, она отыскала нечто похожее на грецкий орех.

Разбить его двумя камнями не составило труда. Внутри обнаружилось семечко, внешне напоминающее миндальное.

Орехи были полезной и питательной пищей, только Елене не хотелось отравиться. Она собрала некоторое количество этих крупных семян, а потом целую неделю кормила ими выбранного для экспериментов оленя.

Тот принимал подношения очень охотно. Небольшие орехи явно пришлись ему по душе. Он аккуратно собирал предложенное лакомство с ладони губами, а потом часами ходил следом за Еленой и шаманом, выпрашивая новую порцию.

Елена Николаевна не стала резко вводить в рацион орехи. Она опасалась, но собрала все орехи, которые нашла, решив понаблюдать за выбранным оленем более долгий срок. По идее, синильной кислоты в них было не так много, так что вряд ли можно было легко отравиться, но она решила перестраховаться.

С яблоками Лена поступила просто. Одну часть уложила в короба, переложив пожухлой травой. А другую часть порезала и высушила, а затем также сложила в сделанные Медведем корзины.

Вскоре пещера благодаря постоянно горящему костру высохла, в ней стало гораздо уютнее. Кроме того, внутри прибавилось множество вещей, из-за которых пространство стало выглядеть по-домашнему.

Да и пахло в ней теперь преимущественно травами. Травяной дух успешно перебивал не слишком приятный запах шкур.

С каждым днем на улице становилось все холоднее. Правда, это никак не касалось территории вокруг пещеры.

Там, как и прежде, стояло теплое лето.

Глава 32

В один из дней Елена Николаевна вышла из пещеры и заметила, что и шаман, и Медведь ходят кругами возле камня, на который старик залез в первый день, объявив своим местом.

– Что у вас тут? – спросила она, решив, что мужчины потеряли что-то мелкое и теперь ищут.

– Подцепить, – произнес дед, не обращая внимания на подошедшую Елену. – Вот тут.

Присев, он потыкал пальцем в небольшое углубление под камнем. Медведь с серьезным видом осмотрел указанное место и кивнул.

Лена не вмешивалась, с любопытством наблюдая за происходящим.

Медведь сходил в пещеру и вскоре вернулся с длинной толстой хворостиной. Стало еще интереснее.

Он вставил один конец палки в указанную шаманом лунку и с силой протолкнул хворостину глубже, загоняя под камень.

– Вы хотите столкнуть камень? – догадалась Елена Николаевна.

Она не совсем понимала, зачем это делать. Булыжник действительно был очень большим, да и не мешал особо, так как находился на склоне и в значительном отдалении от пещеры. В любом случае прямо сейчас они в этом месте ничего не собирались делать.

Навалившись на палку всем телом, Медведь начал осторожно расшатывать камень. Тот очень прочно въелся в землю, не желая сниматься со своего места, но под действием силы ему пришлось все-таки подчиниться.

Как только булыжник немного раскачался, Медведь столкнул его со склона.

Елена Николаевна некоторое время наблюдала, как камень катится вниз, а потом посмотрела на дыру в земле.

Она не рассчитывала увидеть там ничего интересного. В самом деле, что может скрываться под камнем? Пара червей? Белые корни растений? Глина?

Вот только реальность показала, что Елена была не права. Булыжник действительно был крупным, поэтому углубление в земле оказалось весьма заметным.

Но не это привлекло внимание Елены, а расщелина, которая раньше была скрыта камнем.

– Что это? – заинтересовалась Лена, подходя ближе.

Шаман хмыкнул и принялся раскапывать трещину в земле. Вскоре стало понятно, что она довольно широкая – Лена и шаман могли пролезть в нее легко, Медведю пришлось бы очень постараться.