Дикая фиалка Юга

Но надо все хорошо обдумать, посчитать посевные площади, количество посадочного материала. Надо время, и узнать цены на семена и на готовую продукцию. Теперь мы двигались в сторону сгоревшего дома, надо посмотреть, что к чему не второпях, а конкретно. Мощеный двор был чистым, хоть его никто не убирал, об этом свидетельствовал мусор у различных препятствий - ограды, построек, даже возле клумб перед сгоревшим домом. Ветер был тут дворником. Окружавшие дом декоративные кустарники сгорели вместе с домом, как и часть парка и фруктового сада. Чем дальше от места пожара, тем больше уцелело деревьев. Но на некоторых клумбах из-под сгоревшей травы и верхнего слоя земли робко пробивались многолетние цветы. Ну и хорошо, подсею ещё летников, и будет нормально.

Да, пожар тут бушевал неслабый. Впрочем, здесь, на Юге, многие особняки были построены из дерева. Земля внутри бывшего дома была черной от углей, золы и пепла, повсюду торчали обгоревшие до угольного состояния доски, балки, местами обрушившиеся. Лишь торчали кирпичные остовы каминов и кухонной печи. И то все они были черными, в саже. Но Клери, казалось, этого не замечала, она подошла к самой границе пожара и во что-то внимательно вглядывалась, известное только ей одной. Потом удовлетворенно вздохнула и повела меня к ограде.

-Мисс Вайолетт, постойте здесь немного, я сейчас запрягу лошадь, и мы поедем на сахарный завод. Надо пересчитать оставшийся сахар, чтобы эти жулики не утащили, пока нас не будет. Да и вообще, посмотреть все надо своим хозяйским взором.

Пока Клери отсутствовала, я присела на фундамент ограды, выбрав местечко почище и осматриваясь вокруг. В целом картина была удручающая. За сгоревшей полосой какого-то кустарника, отгораживающего поля от усадьбы, виднелись такие же сгоревшие поля сахарного тростника. И ни одного зелёного росточка. Да, надо все перепахать и посеять сахарную свеклу. После пожара должен быть хороший урожай. Земля обогащена золой, а это отличная минеральная подкормка.

Мое внимание привлекли две движущиеся пешком фигуры на дороге, ведущей в усадьбу. Когда они приблизились, я увидела, что это две молодые девушки, одетые хоть и бедненько, но чистенько. В руках у каждой был небольшой узелок. Девчонки были так похожи, что не было сомнений - они сестры. Увидев меня, обе остановились, присели в книксене и пробормотали:

-Бон суар, мадмуазель! Дядька Мишель сказал, что вы ищете горничную и скотницу. Я Сюзанн, и до пожара я немного успела здесь поработать горничной. А это моя старшая сестра, Валери. Она хорошо ладит с животными. Мишель сказал, что вы велели послезавтра приходить, но мы подумали… Девчонки смутились и замолчали, лишь теребили свои узелки. Подъехавшая на повозке Клери слушала их с сочувствием.

-Что, девочки, совсем мачеха достала?

Девочки синхронно кивнули, по-прежнему разглядывая землю под ногами. Клери обратилась ко мне:

-Мисс Вайолетт, я знаю этих девушек, если нам нужны работники, то их можно брать. Только пусть здесь живут, их и так мачеха загрызает, а тут ещё и деньги отбирать будет. А отец ничего не скажет, он сам в кулаке у этой стервы. Им и комнатки на двоих хватит. Девочки, идите в дом, подождите нас, мы только на завод съездим, и назад. Гийома и Мари не бойтесь, они такие же слуги, как и вы.

Девчонки ещё раз присели в книксене, Валери вытирала глаза. А мы поехали. Тут и в самом деле было недалеко, завод стоял у реки. Ну да, там же воды много надо. Рядом было несколько складов. В одном мы увидели запасы брикетированного торфа, тоже верно, температура при варке сахара должна быть высокая. Ещё один склад был пуст, но Клери сказала, что здесь хранилось сырье, а оно уже все переработано. А вот ещё в одном складе хранился готовый сахар. Мы пересчитали, сорок восемь стофунтовых мешков. Видимо, эта парочка не так много и продала. Заняты другим были.

В самом заводе было тихо и чисто, даже все машины были заботливо прикрыты чистой рогожей. Видно, что отсюда не бежали, а просто ушли, все убрав и закрыв аккуратно. Выйдя на улицу, Клери задумчиво предложила:

-Давайте возьмём один мешок сахара сейчас в телегу положим! Завтра поедем в город, вот и продадим излишки того, что может пропасть, мы не съедим столько. Все равно Мари приготовила на продажу это все. А так и нам деньги будут. Только вам негоже на рынке стоять. Я буду торговать, а вы сходите в мэрию, чтобы заявить о своем возвращении. Да в банк зайдите, были там, у месье Анри денежки, были! Не мог он вас без всего оставить. Вы ведь наследница. Ну, и новости надо узнать.

Забрав мешок, мы поехали назад в поместье. Когда вернулись, то первое, что я увидела, это сидящих на крылечке флигеля новеньких девчонок с их узелками. Клери поехала к конюшне, чтобы распрячь Буланку, так мы решили назвать нашу лошадь, оказавшуюся кобылкой буланой масти. А я спросила девушек:

-Вы, почему здесь сидите? Я же велела идти устраиваться!

Младшая, Сюзанн, была чуть побойчее, поэтому тихо проговорила:

-Да мы тут посидели, вас решили подождать.