Дикая кошка мастера Дуэйна

И "вишенкой на торте" было то, что первая неудача на любовном фронте уже всё наверняка разнюхала про вторую неудачу, хотя в том злосчастном письме накануне свадьбы Селена угрожала наставнику стать любовью всей жизни для Астана.

— Не всё зависит только от желаний, — ответила пантера, снова целясь в мишень.

— Я рад, что ты это понимаешь, — как показалось Сели, грустно произнёс Дуэйн.

— Что Вы узнали, мастер Дуглас? — стрела прошила маленький кружок в центре, а Селена достала из колчана новую.

Наставник молчал, и кошка оглянулась на него. Он смотрел себе под ноги, о чём-то размышляя.

— Как так может быть, Селена?

— О чём Вы, мастер? — равнодушно спросила она, вновь выстрелив точно в цель.

— Герцог изменяет тебе направо и налево. Почему так происходит? — в голосе Дуэйна звучало недоумение и разочарование.

Сель ожидала такого вопроса, потому что, как ни держи бешеного пса на привязи, а всё равно он себя выдаст. Кошке пришлось непросто, чтоб свести многочисленные связи Астана до одной безопасной. Но теперь она уже не была так уверена, и предполагала, что он всё же её обхитрил нашёл себе новые приключения.

Пантера хмыкнула и, вскинув бровь, потянулась за очередной стрелой.

— Когда найдём, можете лично спросить моего мужа, почему он такой кобель. Я мужчин понимать отчаялась, — а, натянув тетиву, сказала: — Я уяснила только одно: верить можно только себе.

Выстрел снова был "в яблочко", как и брошенный в сторону Дуэйна камень. Он вплотную подошёл к пантере, игнорируя её холодность.

— Селена, мне нужно было сделать это раньше…

— Я предпочитаю, когда вы стоите от меня дальше, мастер Дуглас, и обращаетесь "Ваша светлость", — предупреждающе взглянула на него Сель.

— Как скажете, Ваша светлость, — леопард сделал шаг назад, — Я хочу извиниться за то, как поступил тогда с тобой.

— Как? — усмехнулась она, а душа выворачивалась наизнанку.

— Низко, подло, бесчестно…

Селена кивала на каждое слово.

— Но я был уверен, что брак с герцогом королевской крови откроет тебе множество дорог. Да и я не понимаю, как тебе можно предпочесть другую…

— Вот до этой фразы было всё правдоподобно, мастер! Хоть я и не верю в ваше раскаяние, но извинение бы я приняла, — бросила Селена лук на столик, стоящий неподалёку, — чтоб поставить точку. Но Вы слишком увлеклись в своей лжи!

Она агрессивно вытянула шею, высказывая ему то, что бушевало в её груди.

— Я ни в чем не солгал…

— Правда? Начнём с рассуждений о моем браке. Да Вам плевать было, за кого меня выдавали! Возможно, для усыпления зачатков совести, Вы себе придумали моё идеальное замужество. Хотя, в общем-то, оно вполне ничего: дороги и впрямь открыты, муж красив, богат и горяч, остальное — мелочи. А насчёт того, что меня можно кем-то заменить… Мастер Дуглас, не Вам об этом рассуждать!

Селена, наградив собеседника испепеляющим взглядом, хотела пройти мимо, но крупная ладонь поймала её за плечо, а почти у самого уха она услышала слова:

— Я никем тебя не заменил…

Когти удлинились сами собой, а в груди раздалось рычание. И неизвестно, чем бы всё закончилось, но на пороге появилась экономка и направилась прямо к ним, кокетливо стреляя глазами.

— Я подумала, может быть предложить вам чаю?

— Не нужно чай, гость уходит.

— Да, будьте добры. Для меня и герцогини.

И самое невообразимое, что могло случиться — орлица кивнула и улыбнулась Дуэйну! Вот же похотливая курица, уже положила свой орлиный глаз на леопарда!

— Убирайся из моего дома! — зашипела взбешённая пантера.

— Как только найду твоего мужа, — спокойно ответил оборотень, а пантера сжала кулаки, вонзив когти в ладони.

"Вот и сохранила хладнокровие! Эх Селена! Как ненадолго тебе хватает самообладание!" ругала себя герцогиня. Она обошла громадную фигуру Дуэйна и направилась в гостиную, где экономка уже расставляла посуду.

— Скажи мне, Эмма. Как давно я перестала быть хозяйкой в этом доме? — на вопрос Сели орлица непонимающе захлопала ресницами, а после в комнату вошёл мастер Дуглас, и она расплылась в учтивой улыбке.

— Приятного чаепития! — проворковала она, но леопард не обратил на неё ни малейшего внимания.

— Выслушай меня, пожалуйста, — обратился он к кошке, сложив ладони перед собой.

— Я не хочу, Дуэйн. Это не имеет никакого смысла, — Селена скрестила перед собой руки и поёжилась будто от холода.

— Имеет… Вы не могли бы нас оставить? — наконец он увидел орлицу, недовольно поджавшую губы, но удовлетворившую его просьбу, — Селена…

— Ищи моего мужа, а меня оставь в покое!

— Я должен сказать! Селена, у меня не было выбора тогда. Я должен был вернуть тебя, чтоб помочь брату! — Дуэйн трепетно взял пантеру за плечи и легонько их поглаживал.

— Он умирал?

— Нет, он был в тюрьме.

— Это и был выбор, мастер. Мою свободу ты с лёгкостью обменял на его.

Это был справедливый упрёк и леопард скривился как от удара и отпустил Сель.

— Но ты ведь могла не выйти замуж, просто отказаться.

— Могла, но зачем? Астан по-своему, но любит меня, — Селена видела, что эти слова достигли нужного эффекта, — нужно было дальше тратить жизнь в поисках честного мужчины? Астан как раз не скрывал своих похождений.