Дикая кошка мастера Дуэйна

— А вот так, Дуэйн! Когда жизнь положишь на благо государства, а оно тебя на пенсию отправляет! — обиженно выпалил он.

— Да ты серьёзно?! Из-за пенсии переворот?! Я уже двадцать лет как ушёл из армии и занимаюсь тем, что люблю! — развел руками мастер.

— А я люблю свою работу! — выкрикнул Ларго.

— Настолько, что решил поработать на врага, — заключил Астан.

Сель осматривала расположение соперников. Их было много. Они были напряжены и любое неосторожное движение могло их спровоцировать на необдуманные решения.

— Чего ты хочешь? — спросил Дуэйн предводителя заговорщиков.

— Власти, — ответил тот, будто недоумевая от того, что другие не понимают таких элементарных вещей.

— Это понятно, но как ты себе это представляешь? — Астан без конца поглядывал в сторону матери.

— Да запросто! Отречение Патрисии от трона и твоя коронация с полным подчинением мне, — повернулся Ларго к герцогу.

Пантера едва сдержала смешок. Кажется, орёл потерял связь с реальностью, считая, что всемогущ.

— А залогом будет даже не твоя дорогая мама. Она ведь будет при тебе, чтоб не нервировать народ. А вот эта никому не интересная кошечка обеспечит мне безопасность, — и мужчина ткнул пальцем в Сель.

— Я? — вскинула брови она, уже выглядывая из-за плеча Дуэйна, который поспешил встать перед ней.

— Она? — сдвинул брови герцог.

— Она. От меня не укрылось, как ты смотрел на свою супругу. А от других не укрылось, что ты изменял ей налево и направо. У публики не возникнет вопросов, куда делась жена, которую муж ни во что не ставил. А вот я знаю, что она для тебя не так уж мало значит. Верно Астан?

Ларго довольно улыбался, глядя на застывшее лицо наследника двух королевств. А потом взглянул на Сель и поманил её пальцем:

— Кис-кис-кис. Иди сюда, если хочешь, чтоб мама твоего мужа была жива. Не переживай, Астан. Я даже позволю вам встречаться. Просто она будет залогом моего спокойствия.

— Нет, дочка! — выкрикнула королева, тут же получив за неповиновение тычок от стражника. Астан зарычал, а Сель подумала, что стражник уже подписал себе приговор, — я не отрекусь от трона. Нужна власть? Убивай меня. Посмотрим, надолго ли ты после этого задержишься в этом мире.

— Оооо! Какая жертвенность! А я ведь хочу сохранить всем жизни. Какая неблагодарность с вашей стороны, Патрисия! Я пытаюсь найти самый благополучный вариант для всех. Иди сюда, Селена. А Патрисия может идти к сыночку под крылышко, — гримассничал Ларго.

— Ты ничего не забыл? — прищурившись, произнёс Дуэйн.

— Ах, да!.. Можешь стать моей правой рукой и, наконец-то, получить дворянство за заслуги перед королевством. Эдвард же тебя так и не признал достойным хоть малейшего титула… хотя сколько битв было выиграно благодаря тебе, мастер Дуглас.

— Начерта мне твои титулы, если ты весь измазался в собачьем дерьме? — изогнул брови леопард.

— Ахаха, ну да! Как же я забыл? Ты же принципиальный и непримиримый! — закинул голову орёл, — ну тогда не обижайся, тебе — смерть.

Селена тихо обошла Дуэйна, но он схватил её за руку. Патрисия пыталась что-то сказать, но скривилась от боли, когда на горло ей надавили еще сильнее. Астан низко зарычал.

— Всё в порядке, мастер, — произнесла она, подмигнув одним глазом.

У Дуэйна у самого был предусмотрен план на любое развитие ситуации, только Сель не должна быть при этом в заложниках. Но кошка опять решила поиграть в самостоятельность.

— Селена, нет! — с нажимом произнёс он.

На герцога было страшно смотреть: его непростой выбор между матерью и любимой женщиной был проигрышным в любом случае. Пантера мягко освободила руку от хватки наставника и пошла к Ларго.

— Отпускайте королеву, — остановилась она на полпути.

— Умница какая! — умилённо склонил голову орёл и кивнул страже.

Патрисия растерянно смотрела на невестку, на сына, на Дуэйна.

— Идите, Ваше величество, обнимайте сына. Теперь его личное счастье в ваших руках, — усмехнулся Ларго, — ну подходи же, Селена.

И она не пошла, а побежала. Правда на ходу сменяя ипостась. А до этого кошка дотянулась до неуверенно отошедшей на пару шагов от стражи Патрисии и с силой дёрнула её на себя, отбрасывая в сторону мужа. Ларго не ожидал подобной наглости, Астан бросился навстречу к изумлённой матери, чтоб вытащить её из будущего эпицентра схватки, а хищница бросилась терзать врагов. По помещению разнеслось рычание обратившегося Дуэйна и по красивым обоям стали стекать первые капли крови.

Предавшие королеву стражники, несомненно, были крепкими ребятами, но их крылья не давали им преимущества в закрытом помещении. А человеческое тело было слабее звериного. Одного за другим их находила расплата за вероломство. Астан тоже обратился и участвовал в схватке, но не мог далеко отойти от матери, которая жалась в угол за его спиной. Казалось, что всё очень просто и очень быстро разрешилось, враги уже не пытаются нападать, а просят пощады… но рычание раненного зверя разнеслось по дворцу.

Глава 54