Дикая кровь

Лорелей нерешительно приняла у него кубок, заглянула внутрь и втянула носом кисловатый аромат. С того самого вечера, когда она напилась в покоях Диди Лора к вину не прикасалась и не хотела, но как откажешь герцогу? Она сделала небольшой глоток, с видом знатока покачала головой и, хотя вино не произвело на неё никакого впечатления улыбнулась и похвалила виноделов.

После второго кубка Лора захмелела немного расслабилась. Герцог вел светский разговор сравнивая вина верхних холмов Траубе с вином производимым из винограда южных регионов, а потом плавно перешел на рассказ о землях Фейремира и том, как сложно было его младшему брату, герцогу Флану наладить производство овощей и фруктов в тех краях. Местные жители ленивы по своей природе, а для земледельцев нет ничего хуже лени и нежелания работать в поте лица. Лорелей чуть было не ляпнула что прекрасно это знает, ведь всего месяц назад сама с рассвета до заката работала в огороде, но вовремя опомнилась. И тут Вольф сменил тему. Да так резко что Лора не сразу поняла о чём он вообще толкует.

– Флан моложе меня на десять лет, он родился, когда матушке исполнилось тридцать четыре и у неё уже было трое детей. А мне уже тридцать пять, а я до сих пор не обзавелся наследником.

Лора вздрогнула и едва не расплескала вино, неужели до него дошли слухи, что она расспрашивала о его личной жизни. Как неловко вышло, нужно объяснить, что она не хотела оскорбить память его покойной супруги.

– Я решил, что пора снять траур, – герцог заглянул ей в глаза. – В Замхейн я собираюсь провести обряд и женится, чтобы к следующему лету моя законная супруга смогла родить здорового наследника. И ты первая, кому я говорю об этом.

– О, благодарю, что оказали мне честь, – растерялась Лора, не понимая, как реагировать на эту откровенность.

– Думаю ты уже поняла почему я выбрал именно тебя?

– Боюсь, что нет, ваша милость, – она помотала головой.

– Ты до сих пор так и не вспомнила о своем прошлом, Лорелей, – он поймал её ладонь и сжал в своей. – Но амулет, что висит на твоей шее и слова придворной ведьмы подтвердили мою изначальную догадку. Ты пришла сюда из ничейных земель и значит связана с Древними.

Лора похолодела и едва не выронила бокал из ослабевших пальцев. Он привёз её сюда чтобы убить, ведь все знают, как люто ненавидит герцог все, что так или иначе связано с анимагами. Её ложь все же утащила её на дно, как она и боялась.

– Я не знаю, ваша милость, может вы ошиблись и… – залепетала она, но он крепко сжал её руку в своей, и она умолкла.

– Не бойся, Лорелей, я обещал, что не причиню тебе зла, а герцог Тотенвальда держит свое слово, – конечно же он почувствовал её страх, и теперь пытается успокоить. – Скажу больше, я сделаю тебя герцогиней, и никто не посмеет сказать о тебе дурного.

–Ч-что, простите? Я кажется неправильно вас поняла, – Лора судорожно сглотнула, видно от страха у неё помутился рассудок, раз ей послышалась такая нелепица.

– Я женюсь на тебе, – повторил он, ничуть не изменившись в лице. – И привез тебя сюда, чтобы поговорить без лишних ушей. Официальная помолвка состоится на празднике первого урожая, и до этого момента тебе следует научиться всему тому, что требуется от будущей жены герцога. Я говорил с твоими учителями, ты схватываешь всё на лету и это здорово. Даже я вижу, как сильно изменилась твоя речь, теперь мало кто заподозрит в тебя простолюдинку, а к осени думаю ты полностью овладеешь этикетом и искусством танца и не опозоришь меня на балу.

– Но разве ваша невеста не должна чистой крови? – Лоре никак не удавалось вместить в голову то, что он только что фактически сделал ей предложение, ведь ничего не предвещало этого. Вольф никогда не проявлял к ней симпатии, и она могла бы поклясться, что он равнодушен к ней. – Мы недавно проходили на уроке истинной истории свод законов Генриха Мудрого и там было сказано, что….

Вольф усмехнулся и продекламировал:

– «И тем, кто властью облечен и титулом, не заключать кровосмесительных браков с потомками других народов, дабы уберечь чистоту потомства…» Разумеется я знаю это, но мой отец на старости лет совсем повредился рассудком. Слышала ли ты, что он, после смерти королевы, ушел в лес и жил там в шалаше, словно нищий, питаясь чем придется?

– Да, я читала об этом в Сказаниях Королей, – кивнула Лора, вспомнив потрепанный томик в покоях Дедрика.

В тот раз Лора решила, что король ещё жив, потому власть и поделили между регентами – его детьми, но после уроков с мэтром Эсбеном знала: это не так. Генрих Мудрый давно умер и тело его покоится в фамильном склепе, но согласно его последней воле королевство было разделено поровну, чтобы избежать кровопролитной братоубийственной войны. Лорелей считала, что не зря наградили короля его прозвищем, он воистину был мудр и справедлив, и потому слова Вольфганга её удивили.