Дикая магия. Невеста темного принца

Я хотела было сказать ему, мол, «а я говорила, что с разговором лучше повременить», но вовремя одумалась. Демон выглядел устрашающе, а жить мне по-прежнему хотелось. Поэтому просто жалобно всхлипнула и растерянно поморгала глазами: и вот как теперь быть?

— Позже поговорим, — собрав в кулак остатки самообладания, пробормотал Карпов и пошел прочь по коридору.

***

Я неспешно поднялась и на трясущихся ногах вошла в распахнутую настежь дверь. Артур в противовес бледному Демону был багровым до кончиков ушей. Всклокоченный, тяжело дышавший, с расстегнутым воротом голубой рубашки, привалившийся к подоконнику… Выглядел крестный не совсем здоровым. Но сейчас я была не в том состоянии, чтобы оказывать первую помощь. Злость, обида и растерянность смешивались внутри в адский коктейль.

— Это несправедливо, — пробормотала, привлекая к себе внимание. — Как ты можешь говорить Андрею… Владимировичу… такие гадости? После всего, что он пережил в логове арканов? После того, что творила Джина? Это нечестно. Это лицемерно!

— Просто это разные вещи, Анна, — суровый взгляд из-под кустистых бровей пригвоздил меня к полу. — Еще утром я был безмерно рад, что мои лучшие воины спаслись. Что ты чудом не застряла там, в компании арканов. И тролль с ним, с Лукасом! Затемно я спустился в отделение, чтобы проведать так называемого «друга». Но Мари вытолкала меня, уверив, что пара лишних часов сна — и профессор окончательно восстановится. На рассвете пришло письмо из Эстер-Хаза — Брендана поставят на ноги за пару недель. Хорошие новости, хорошие… Я был им рад. Да… — спокойный голос Артура сорвался и перешел на рык. — Пока он не стал нести всю эту чушь о женитьбе на моей девятнадцатилетней крестнице!

— Ты это на эмоциях говоришь…

— Если он не откажется от своих планов, мне придется пойти на крайние меры, — строго предупредил Артур, и я, съежившись, упала в кресло.

— Не надо… Трибунала…

— Я сам решу! Если он перешел черту… Если он хоть притронулся к тебе…

— Ничего такого не было! — вскрикнула, кусая губу и отчаянно краснея от пяток до ушей.

— Ани, девочка… — крестный подошел, присел на край стола и нагнулся ко мне. — Ты только-только вышла из-под моей опеки. А он преподаватель. Если Андрей проявлял к тебе интерес до твоего магического совершеннолетия… Это противоречит Уставу моей Академии.

— Академия моя, — я упрямо сложила руки на груди.

— У тебя всего один голос. Хоть и самый важный, но только один, — он покачал головой и продолжил доверительно: — Ответь мне честно: насколько далеко все зашло?

— Н-нед-далеко… Я… Он п-предложил з-замуж, и я… согласилась… и… — я расстроенно шмыгнула носом.

Совсем расклеилась. Даже про сон дурацкий забыла. Казалось, я до сих пор нахожусь в кошмаре.

— Откажешься.

— Не откажусь!

— Это не обсуждается.

— Ты его совсем не знаешь, — помолчав с минуту, покачала я головой. — Все, что ты наговорил, — полная чушь…

— Я знаю его лучше, чем ты, девочка. Знаю все, что он когда-либо творил. Все грехи за его душой.

— Это осталось в далеком прошлом!

— Прошлое навсегда остается с нами. Я вынужден признать, что Андрей — хороший друг, лучший воин из всех, что я видел, превосходный преподаватель… Но муж из него вышел совершенно отвратительный, — с горечью в голосе подытожил Артур.

— Он не желал того брака!

— Многие аристократы вступают в договорные союзы, Анна. Но не всякий творит… подобное. Я был знаком с семейством Честеров. Видел младшую, Эми, когда той было пятнадцать. При абсолютно ненормальной мамаше она умудрилась вырасти бриллиантом. Человеком невероятной чистоты, доброты, света. Легкая, задорная пташка… Звонкий серебряный колокольчик, — Артур прикрыл глаза и сипло продолжил: — Как истинная леди, воспитанная в «Эншантели», она грезила о прекрасном муже и счастливом браке… Мечтала войти с достоинством в первокровный род и сделать все, чтобы стать идеальной женой. На балу дебютанток она отличалась особой грацией и изяществом… Прелестное создание, прелестное…

— Перестань… — я нервно скомкала в кулаке юбку.

— Встречал я ее и через полгода после свадьбы. Это была бледная, потерянная тень той девушки, что я знал. Все ее мечты растоптали сапогами, Ани. С потрясающей воображение жестокостью. Об этом ты знала?

— Знала, — я гордо вздернула подбородок и встретилась с пронизывающим взглядом. — Он мне рассказывал. И даже показывал. Свою вину он много раз искупил сполна. Не смей говорить, что он не заслуживает счастья! — мой крик перешел в истерику, но я уже не могла себя сдерживать. — Все имеют на него право! И Андрей! И ты! И Джулия! Все!

— Я не знаю, что с тобой приключилось, Анна, — растерянно продолжил крестный, не слушая мои вопли. — Может, синдром жертвы, проникшейся к мучителю симпатией. Или, наоборот, болезненное проявление благодарности за все эти спасения. Но это все неправильно. Невозможно. Наверное, это моя вина. Должен был заметить… Пресечь… Но я был так занят…

— То, что ты чего-то не допускаешь в мыслях, еще не значит, что это невозможно! — рявкнула сердито и встала с кресла. — Я его люблю! Слышишь? Люблю!