Дикая магия. Проклятье «Черного тюльпана»

– Откуда вы знаете методику «Эншантели»? – я решила не притворяться, что пропустила беседу с Освортом. Похоже, Карпов с самого начала был в курсе нашего присутствия, и половина гадостей предназначалась для моих ушей.

– Не ваше дело. Еще вопросы?

– Нет. Но вы ошибаетесь на мой счет.

– Едва ли. Будь у вас хоть капля разума, не водились бы с прозрачными идиотами.

Карпов отвесил шутливый поклон привидению, и Роджер, к моему удивлению, тоже коротко нагнулся и распрямился. Подумалось, что это вовсе и не комедийное представление, а самое настоящее уважительное приветствие. Но Демон быстро избавил от иллюзий. Во всяком случае, насчет уважения.

– Господин Вортингтон рассказывал вам, что избрал самый глупый способ умереть из всех возможных? – едко прошипел он. – Да, вы не ослышались. Роджер сам решил свою судьбу. Храбро, конечно, но не от большого ума…

– Не думал, что вы в курсе, – прозрачные глаза призрака недоверчиво сверкнули, голубые брови соединились взволнованной змейкой. – Может, знаете, и кто этому поспособствовал, ваше… профессор?

– Не без этого, – зеркально нахмурился мужчина. – Но, если вдруг интересуетесь… Я не считаю это достижением и не восторгаюсь его поступком. И даже не оправдываю. Хоть он и стал жертвой вашей глупой самонадеянности.

Тело призрака прошило гневной рябью.

– Жертвой? Вы бы сами на моем месте…

– Я не был на вашем. Был на своем.

– Наслышан… Тоже не сахар, – буркнул Роджер, как мне показалось, примирительно.

– Раз наслышаны, так помалкивайте. Иначе отправлю вас к демонам.

– Я и сам не прочь убрать свой прозрачный зад из академии… Но, боюсь, даже вам это не под силу.

– Если вынудите, очень постараюсь, – проворчала спина Карпова, исчезая за массивной дверью.

– О чем вы говорили? В конце? – выдохнула я накопившийся воздух. Едва ли я дышала, пока шел странный обмен любезностями, – опасалась упустить хоть слово.

Пожав мерцающими плечами, Роджер мотнул головой.

– Рано или поздно узнаешь. Может, сам расскажет. Если вспомнит, – в голосе призрака появились безумные нотки. – Точнее, когда.

Сгорая от любопытства, я попыталась прижать приятеля к стенке, но руки проскользнули сквозь холодное желейное марево и неприятно ударились о камень.

– Не лишу себя удовольствия понаблюдать со стороны. Я не любитель сплетен, и не вмешиваюсь в чужие дела, – почесав несуществующий затылок, бестелесное чудо нырнуло в пол, оставив слякотную отметину.

***

На уроке Валенвайда снова царила странно-жуткая атмосфера. В окно с неожиданной инициативой пробивалось осеннее солнце, а по аудитории бродил всамделишный вампир и потчевал учеников древними сказками.

– Немногочисленное волшебное сообщество ведет свое начало едва ли не с доисторических времен. Согласно легендам, несколько представителей древнейших родов получили в дар по капле дикой магии в свою кровь.

– От кого?

– Теологи уверяют, что от бога. Любители мифологии – что от драконов, наведавшихся на экскурсию в наш мир. Фантазеры скидывают вину на инопланетян.

Соседки захихикали, а я перестала слушать лекцию и уставилась в окно. В «Эншантели» был приличный исторический курс, и я могла сама провести занятие, рассыпаясь в зазубренных по учебнику фразах.

Суть легенды о «Первой подаренной капле» сводилась к тому, что кучка людей получила ценный магический презент. Правда, половину из осчастливленных тут же истребили соплеменники, требовавшие равноправия. Их можно понять: кому понравится смотреть, как собрат высекает огонь прямо из пальцев, в то время как ты мучаешься с трением палочек?

Уцелевшие волшебники уединились в скалах и принялись изучать и совершенствовать магические способности. Часть из них погибла в ходе этих не слишком научных исследований. Наконец, чтобы не привлекать внимание, оставшаяся горстка одаренных людей разделилась и рассосалась по континенту, положив начало многим известным первокровным семействам.

Нетрудно догадаться, что самые старые из них смогли сколотить благодаря волшебству приличное состояние и занять элитное положение в человеческом мире. Поговаривали, что и в нескольких правящих династиях текла одаренная кровь. Толку то? Короли-волшебники могли бы разобраться с голодом и войной щелчком пальцев, но вместо этого тонули в интригах и порочных любовных связях, как безвольные простецы.

– Первая кровь была самой сильной, – сурово вещал Валенвайд, заглядывая в чужие конспекты. – Не смешанная и не разбавленная, она давала владельцу магию такого уровня, что и помыслить сложно. Допустите на мгновение, что волшебник – без жезла, кожа к коже, – высекает двадцатиметровый столб огня? Или ставит купол-невидимер на целую деревню? Или орошает фермерскую плантацию магическим питательным дождем? Сегодня для этого понадобились бы десятки одаренных, с палочками, артефактами и амулетами… Но были времена, были… – Престарелый вампир растянул мечтательную улыбку меж впалых щек. – Перевелись Высшие маги с тех пор. Разбавилась кровь, потускнела магическая капля…