Дикая магия. Проклятье «черного тюльпана»

Со мной определенно что-то не так! Сбились заводские настройки, лимит удачи исчерпался, жизненное казино объявило «персоной нон грата»… По заверениям Валенвайда, Судьба должна благоволить мне, как истинной дестинке. Я же – словно магнит для неприятностей! Не для всех подряд, а для одной конкретной… У нее даже имя есть. Вот оно, смотрит на меня с изуродованной ладони.

– Кто? – хором выдохнули Кристина и Меган. Глядя мимо них остекленевшим взглядом, я помотала головой, мол, «не до вас сейчас».

Глаза снова натолкнулись на блондина-аристократа, в расслабленной позе сидевшего в темном углу зала и потягивавшего недозволенный напиток. Сейчас он был один – болтливая девица куда-то испарилась, – и любопытно сверлил меня взглядом. Он скорчил вопросительную мину, намекая на мое несчастное выражение лица. Я расстроенно пожала плечами и махнула головой в сторону гадкого цилиндра.

Озарив лицо дерзкой ухмылкой, парень показал пальцем на свой бокал и прошептал одними губами: «Хочешь?» Недолго думая, я кивнула, и он поманил жестом к себе. Наша пантомима становилась многообещающей.

– Елисей, – с томной хрипотцой представился юноша и смахнул со лба непослушные соломенные пряди.

У него оказались совершенно прозрачные глаза – настолько светлые, что я не смогла определить их цвет.

– Анна.

– Я знаю. Держи, – отрывисто проговорил незнакомец и протянул стакан. В нем плескалась малиновая жидкость с кубиками льда, которая оказалась довольно крепким коктейлем. У меня с одного глотка горло свело. Гадость несусветная. – Красивое платье.

– Ага, красное…

– Цвет имеет значение? Просто красивое, – он еще раз окинул цепким взором, будто прицениваясь к дорогой вазе. – Подходит к… глазам. Ты много плачешь.

– А ты много пьешь.

– Лекарство. Помогает ненадолго стать собой и ослабить… контроль. Ты не поймешь, – сейчас он казался грустным, а не уставшим. – Тебе лучше не водить со мной дружбы. Дурная компания.

– Я и не собиралась дружить. Я просто попробовала твой коктейль. И он мне не понравился.

– Вот и умница! – одобрительно хмыкнул странный собеседник. – Кто тебе выпал?

Я сунула ему под нос исчерченную красной вязью ладошку.

– Ох! – Парень сочувственно уставился на меня, зажав рот рукой. Скорее всего, пытался не рассмеяться в голос, чтобы не обидеть. – Уж не везет, так не везет. А говорят, у дестинов особенные отношения с судьбой.

– Конкретно у меня, в последнее время, напряженные… – невесело засмеялась я, потирая ладонь. Надпись не желала исчезать и слегка покалывала, намекая, что «часики тикают». Я вернула парню бокал. – Спасибо. Пойду, пока Золушка не превратилась в мохнатую тыкву.

Вялой походкой потенциального висельника я поплелась к своему столу, но была остановлена жизнерадостным голосом крестного.

– Анна, милая… – крикнул Артур и подозвал жестом.

Вместе с другими профессорами он сидел за преподавательским столиком. Тот располагался на каменном подиуме в глубине зала вдоль стены и на метр возвышался над остальными. Всем, кто подходил к учителям, приходилось смотреть на них снизу-вверх – наверняка так и было задумано.

С грустным вздохом я поплелась к Артуру, всей душой желая оказаться с противоположной стороны зала. Рядом с ним сидел Карпов, уже одним своим существованием вызывавший во мне раздражение. Сейчас он бесил особенно сильно, ведь спустя двадцать минут именно из-за него я покроюсь рыжей шерстью или отращу пятачок. Хотя почему «или» – мне может достаться и то, и другое.

Кажется, профессор видел, во что мы играем, и мой несчастный вид его изрядно позабавил.

– У вас началась полоса невезения, мисс Дэлориан? – с едкой ухмылкой поинтересовался Карпов, как только я подошла.

Он сидел по правую руку от крестного и со скучающим выражением тянул какой-то золотистый напиток.

– Да, профессор. Сразу, как только с вами познакомилась, – язвительно парировала я и яростно стиснула кулачок с его именем.

– У меня схожие ощущения на ваш счет… – пробормотал Карпов и отвернулся к Карамзиной, демонстративно утратив ко мне интерес.

– Милая, вы играете в танцевальные фанты? – надавил на больную мозоль крестный. Он выглядел воодушевленным и слегка притопывал ногой в такт музыке. – В юности мне везло с партнершами. Как-то раз довелось станцевать с первой красавицей Академии. Славное было время… А однажды мне попались голова осла и хвост крокодила. Я изрядно струсил, потому что на фантах выпала тогдашняя директриса. У нее был жуткий нрав и бородавка на носу.

Артур хрипло рассмеялся, а у меня сердце провалилось в желудок.

– Там и такое есть? Я про голову осла…

Мысль о том, что остаток вчера я проведу в образе крокодила, вызвала приступ тошноты.

– Не волнуйтесь, мисс Дэлориан, вам достанутся кроличьи ушки, – с издевкой произнес Карпов. – И, может быть, даже хвостик.

– Знаете что… Вы! – я резко обернулась к профессору, и его будто обожгло.

Карпов глядел ошарашенно, словно видел впервые в жизни. А во мне уже начала подниматься привычная лавина гнева.

– Давайте-ка посмотрим, какие достанутся вам!

– Вы… о чем, упрямая мисс? – заторможено спросил мужчина.

– А вот о чем!