Дикая медицина. Шокирующие операции и факты из истории медицины

Сегодня о работе шишковидной железы и остальных частей мозга мы знаем немного больше. Шишковидная железа (эпифиз) выполняет ряд функций: вырабатывает гормон мелатонин, регулирующий половое созревание; настраивает циркадный ритм – биологические часы организма, – который определяет, в какую часть дня мы чувствуем себя наиболее бодрыми, сонными, скоординированными и так далее.

Однако у людей мистического или духовного склада есть несколько экзотических теорий об этой таинственной части тела. Иногда эту железу называют третьим глазом, потому что он, по-видимому, имеет некоторую эволюционную связь с фоторецептивным теменным глазом, встречающимся у некоторых видов животных, включая ящериц, лягушек и миног. Есть предположение, что шишковидная железа может выделять природный психоделический препарат ДМТ[51], который каким-то образом связан с переживаниями, близкими к смерти, такими как внетелесные ощущения, видения света в конце туннеля, встречи с ангелами и так далее. Эпифиз, вероятно, влияет и на нашу реакцию на определенные наркотики, например кокаин и антидепрессанты.

По-видимому, шишковидная железа все же не служит вместилищем души, однако до сих пор остается загадочной и плохо изученной частью нашего тела. В 2007 году эксперимент в Китае с использованием МРТ-сканирования показал, что область, окружающая шишковидную железу, становится более активной во время техники медитации, называемой тихим сидением[52]. Это было очень небольшое исследование, но оно прибавило железе экзотической загадочности.

Действительно ли у таксистов большие мозги?

Чтобы водить лондонское черное такси, таксисты должны пройти чрезвычайно сложный курс «Знание», требующий глубоких познаний о каждой улице и достопримечательности города. Обучение может занять три года, и многие начинающие курс бросают его.

В 2000 году исследование, проведенное Элеонор Магуайр[53] в Университетском колледже Лондона, показало, что у лондонских таксистов по сравнению с другими людьми одна область мозга, как правило, значительно увеличена. Означает ли это, что только люди с определенным типом мозга способны усвоить курс «Знание»? Или, например, предполагает ли это, что вождение такси увеличивает определенный участок мозга? Исследовательская группа обнаружила, что на размер задней области гиппокампа водителей положительно влияет продолжительность времени, в течение которого они были за рулем такси. Другими словами, чем дольше они работают таксистами, тем больше будет эта область – по-видимому, это указывает на то, что вождение такси действительно заставляет мозг увеличиваться.

Исследования показывают, что, чтобы компенсировать развитие мозга, у таксистов при увеличении задней области гиппокампа передняя часть становится меньше.

Однако исследователи обнаружили, что есть и обратная сторона. В то время как у таксистов действительно развивался более крупный задний гиппокамп (предполагается, что эта часть мозга используется для навигации или памяти), его передняя часть уменьшалась на эквивалентную величину, чтобы компенсировать разницу, так что в целом их мозг был не больше среднего. Это может даже означать, что в процессе развития навигационных навыков таксисты теряют некоторые другие свои качества.

Какой процент мозга мы используем?

Хорошо известно, что мы пользуемся только 10 % мозга, поэтому у нас есть огромные возможности для улучшения интеллектуальных способностей и, возможно, таинственных духовных сил. К сожалению, это еще один хорошо известный факт, который оказался ложным. Весьма специфический характер этого утверждения создает впечатление, что оно подтверждено конкретным научным исследованием, но на самом деле такого исследования нет, и этот миф о 10 % кажется просто заблуждением, каким-то образом укоренившимся в наших умах.

Идея о том, что мы используем только 10 % нашего мозга, по-видимому, возникла в конце XIX века. Эту фразу обычно приписывают психологу-первопроходцу Уильяму Джеймсу, который в своей книге «Энергия людей» утверждал, что «мы используем лишь малую часть наших возможных умственных и физических ресурсов». Антрополог Маргарет Мид, по слухам, сказала что-то похожее, и Альберт Эйнштейн сделал то же самое замечание в отношении собственного интеллекта. Так или иначе, возникла идея, что это доказанный научный факт.

Однако достаточно сложно определить, может ли это быть правдой. Если мы не используем 90 % нашего мозга, тогда спокойно можем потерять их в результате несчастного случая, и ничего не изменится. На самом деле даже небольшое повреждение любой области мозга обычно приводит к резкому снижению способностей человека. Если удалить 90 % мозга, у нас останется всего около 140 граммов, то есть примерно столько же, сколько у овцы. Овцы, конечно, милые, но не очень умные.