Дикая охота

Ледяная вода приняла меня, как родную. Я сразу ухнула туда с головой, машинально вынырнула, не понимая, что делаю, забарахталась, кажется, даже закричала от холода, шока и вообще, полноты чувств, и свалилась с кровати. Ура! Реальность.

— Зря ты так.

Тихий шепот в сумраке спальни сначала даже не дошел до моего сознания. Я отползла подальше от кровати, периодически падая, и судорожно глотая не пролезающий в горло воздух, уселась, опершись спиной о стену, кое как успокоила сведенное судорогой тело и бешено колотящиеся сердце и, только потом, осознала, что что-то слышала.

Она сидела в кресле, забравшись туда с ногами и укутавшись в теплую шаль. О! А я помню эту шаль! Когда-то я ее сама связала и подарила Томе. Я тогда как раз ходила на последних сроках беременности и у меня было полно свободного времени. Вот уж не думала, что Томирис оставит ее на виду в своей спальне. Из некрашеной серой шерсти, простой вязки. Глупая деревенская вещь. У меня дома такие были только у самых бедных крестьян, остальные красили нитки, да и узоры всякие придумывали. К здешней же роскошной обстановке эта вещь не подходила совершенно! И что меня вообще дернуло ее вязать? Видимо, тогда казалось трогательным подарком.

— Вот теперь мне действительно страшно, Элли. Пожалуйста, не жди, пока я тут завою от ужаса.

В самом деле, если то, что я сейчас подумала, правда, то дело очень плохо. Если эта самоходная смерть просто притворялась союзницей, если Тома в сговоре с врагом, то наш мир доживал последние дни.

— Все не так, как ты думаешь. Не бойся, это не предательство.

— Да? А как похоже! — дыхание мое восстановилось, и от сердца слегка отлегло. Я все еще не знала, что же случилось, но все-таки не так фатально.

— Прости, пожалуйста. Но мы не могли допустить, чтобы ты приближалась к дому Эдит. Ты и сама это поймешь, ты же умная.

Очень интересно. Не могли они допустить. А сказать нельзя было?

— И что сейчас происходит? Сколько прошло времени?

— Сейчас закат. «Штурм замка злой ведьмы», как назвал это мероприятие Храфн, начался час назад. Просто подожди, и все.

Если бы голова моя была способна хоть как-то мыслить в тот момент, скорее всего, я бы высказала весь свой запас ругательств и развернутых метафор, а так только булькнула что-то нечленораздельное. Час назад! Да как они вообще посмели так со мной поступить!

— Почему?

— Томирис так решила. Я не стала спрашивать. Но, она упомянула, что тебя вообще не следовало пускать в город. Вроде как, у нее был приказ.

Вот почему она так нервничала! Вот откуда ее нездоровые попытки устроить мою личную жизнь и, как можно крепче, привязать к родным краям. Подальше от Мельса. И как она дергалась, когда поняла, что я все-таки возвращаюсь.

Но почему было просто не сказать? Хотя, что бы это изменило? Ей бы пришлось меня прямо там как-то останавливать. А как? Связать и сторожить что ли?

Хотя нет, можно просто убить. Просто и с гарантией.

И кто же, интересно, отдал ей такой приказ? Ее король? Очень сомневаюсь. Мы же с ним даже не знакомы. Да и какое ему дело до всей этой магической чепухи? Ладно, если эта предательница когда-нибудь вернется, я у нее и спрошу.

— А ты почему здесь? Пленницу охраняешь?

— Нет. Храфн решил не рисковать. Лидия сказала, что мама может снова активировать контроль надо мной. Заклятье ты разрушила, но узы крови остались. А уж мою кровь она знает досконально. Так что, я осталась тут осуществлять связь, — посланница протянула руку, и я увидела лежащий в ней прозрачный бесцветный кристалл, размером примерно с ладонь. Я и сама такими когда-то пользовалась, только поменьше, а уж у студентов изымала пачками. Простенькое устройство телепатической связи. Только вот управиться с таким большим должно быть непросто! Но удобно, ничего не скажешь. Видимо, у всех участников нашей маленькой операции по спасению мира есть такой же, только маленький, и все они связаны с кристаллом Элли. Логично, так можно связываться сразу с несколькими или даже со всеми участниками сразу.

— Ой, так я тебе мешаю!

— Да нет, не очень. Для меня не сложно удерживать во внимании все сознания. Ты же знаешь, смерть примет всех, никого не потеряет.

— Да уж. И как там все идет?

— Пока неплохо. Знаешь, мама вырастила очень много тварей. Даже меня они пугают, но не этих мужчин. Они очень хорошо подготовлены. И твои талисманы удивительно эффективны. Но бои затягиваются. Дом большой, там много коридоров, ловушек, вооруженной охраны.

— Пока все живы?

— Четверо погибли. Осталось еще семнадцать человек.

Четверо. Четверо людей, живших со мной рядом, сидящих со мной за одним столом. Наверное, я им раны лечила, может, даже насморк заговаривала. Просто четверо. А сколько еще будет?

— Почему мне туда нельзя? Я хорошо дерусь!

Может, сейчас в окно прыгнуть?

Отличная мысль. Я уже пыталась убежать от посланницы и в более хорошей форме, чем сейчас. С нулевым результатом.

— Думаю, потому, что именно этого мама и ждет. Если бы ты туда пошла, она бы все силы бросила, чтобы тебя захватить.

— А что ей мешает меня отсюда вытащить?