Дикая Охота

Вероятно, головная боль Томаса прошла, потому что его голос звучал почти нормально, без напряжения. Он попросил описать увиденное, и Салли подробно перечислила всех, кто стоял перед ней, включая одноглазую женщину с красивым кольцом и бутылкой зеленого стекла в руках. Окружающие напряглись, услышав этот перечень, да и Томасу, на удивление, ее слова тоже не понравились.

– Я же велел тебе ни с кем не заговаривать!

Краем глаза Салли уловила движение. Финн сделал шаг в ее сторону, и этот шаг был таким обманчиво мягким, что этого оказалось достаточно. К ней тысячу раз так подбирался Стен, и она знала все эти ужимки: шажок, еще шажок – и бросок! А потом уже не освободиться, как ни старайся. Оставалось обмякнуть у него в руках и предоставить возможность молотить ее так, как захочется.

Но больше она этого никому не позволит! Салли бросилась к машине, упала на переднее сиденье и захлопнула дверь. Кто-то подбежал следом, стал стучать в окно. Что делать?! Растерянная девушка из последних сил цеплялась за голос Томаса, как за единственное весло в лодке, которую штормовая волна уносит в океан.

– Возвращайся! Быстро поезжай домой! – сказал он.

Она подчинилась, не раздумывая.

Глава XVI

ГРЕЙС

Прошло совсем немного времени среди Дикой Охоты, и Грейс привыкла к новому распорядку. На рассвете, который искусственно создавал Макдар, она чувствовала себя выспавшейся, во сколько бы ни легла накануне. Еда насыщала ее, игры на пляже и плавание наполняли силой. Александр учил ее ездить верхом – правда, для этого приходилось носить его в перевязи, как маленького ребенка. Зато с каждым разом девушка держалась в седле все увереннее.

К охоте Грейс привыкла так же, как и ко всему остальному. Она уже знала, что на Этой Стороне не требовалось полного состава всадников, чтобы отправиться за добычей. Обычно этим занимались близнецы или Карах с Фраганом и Дайре. Когда они возвращались с десятком зайцев или оленем, Ухтред свежевал и разделывал туши. Грейс по-прежнему не ела мяса, но готовила наравне с остальными. Когда после трапезы от дичи оставались обглоданные собаками косточки, Диан Кехт тщательно собирал их, а потом швырял о землю – и ожившее животное снова вставало на ноги.

Смерти здесь действительно не существовало.

Ее тревожило только одно: любые попытки поговорить с кем-нибудь о матери встречали лишь равнодушие. Наконец Карах сказал то, о чем все думали, но не произносили вслух:

– Свои проблемы надо было решать до того, как ты попала сюда. Теперь у тебя новые. Поздравляю!

Побеседовать с вожаком тоже ни разу не удалось. Он вел себя, как призрак: исчезал, стоило подойти ближе, и появлялся только на время Охоты.

Иногда они отправлялись на промысел «наружу», в прежний мир Грейс, где гоняли серые тени, плохо различимые в сумерках. Неупокоенные духи носились вместе с ветром, пока кто-нибудь из охотников не хватал их и не совал в мешок, пристегнутый к седлу. Она как-то спросила, что с ними делают потом. Дайре пожал плечами и неопределенно махнул рукой:

– Доставляют в отель. Там кто-нибудь из проезжающих мимо курьеров захватит и переправит куда надо. Может быть, даже швырнет за Врата – туда, откуда никто не возвращался.

Кроме одного-единственного случая.

Если к поискам Лоры никто не проявлял интереса, то потерянного сына Диана Кехта обсуждали каждый вечер. Несколько раз охотники пытались заставить собак взять его след, но псы каждый раз возвращались ни с чем. Дайре гадал на рыбьих костях и тлеющих угольках, Рон уплывал в океан и расспрашивал морских обитателей, а Макдар, мастер иллюзий, подолгу сидел на берегу и к чему-то прислушивался. Самый маленький и старый из всех охотников, он оказался единственным, кто мог узнать о Миахе у самого ветра.

Ничего не скажешь, команда сплотилась, но результатов все равно не было. Когда кто-то в очередной раз возвращался с пустыми руками, Александр нервничал и раздражался. Его легко было понять: провести целую вечность без тела – пугающая перспектива. День ото дня он все сильнее замыкался в себе, а Грейс пыталась его растормошить.

Голова Александра так и поселилась с ней. Девушка старалась ухаживать за ней, как за своей собственной: чистила зубы, раз в несколько дней мыла шампунем косички (хотя приятель ругался и плевался мыльной водой) и даже каждый вечер наносила лосьон после загара. Потом обнаружилось, что у Александра пробивается щетина. Пришлось попросить у Караха бритву.

На ночь Грейс устраивала отрезанную голову в гнездо из подушек в кресле, где та возлежала со всей доступной важностью. Сама хозяйка комнаты в это время устраивалась на кровати и наугад нажимала на иконки на экране нового смартфона. Но все попытки разобраться в том, как здесь работает интернет, оказались безуспешными. Программы грузились и зависали, значки исчезали и перемещались, соцсети или что-то похожее на них были заполнены текстами на языках, которых Грейс не знала.