Дикая охота

Наконец, к исходу дня, когда уже Тае порядком надоело перебиваться ягодами и орехами на бегу и тащить неудобное оружие Дар Ветра, она не выдержала:

— Быть может, ты все-таки обернешься человеком, разведешь огонь, и мы устроим нормальную ночевку? Куда ты бежишь с такой скоростью? За нами ведь никто не гонится.

Белый волк посмотрел на нее тяжелым ярко-желтым взглядом и юркнул в ближайшие кусты. Мгновение спустя оттуда раздался уже знакомый влажный хруст и болезненный стон. Тая поежилась, чувствуя себя невольной виновницей боли, которую испытывал любимый.

Пока Дар Ветер облачался в человеческую одежду, они не разговаривали. Тая чувствовала мрачную решимость охотника и не могла придумать, как отговорить его от самоубийственной затеи. Наконец, не выдержав, она вновь заговорила о наболевшем:

— Давай, ты все-таки не станешь приносить свою жизнь в жертву алчности и похоти Милхарда.

— Я не собираюсь приносить ему жертву, я хочу с ним договориться, — Дар Ветер огрызнулся, избегая, однако, смотреть на Таю.

— Милхард не из тех, кто будет договариваться с оборотнями. Как же ты не понимаешь этого?!! — девушка искренне недоумевала, как охотник может быть настолько наивен.

— Если этот твой Милхард не захочет договариваться по-хорошему, я его убью, — такое объяснение немного прояснило позицию Дар Ветра, но не сильно обрадовало Таю:

— Но их там много! И маги, и солдаты с зачарованными ружьями.

— Значит, я убью их всех! Мне уже нечего терять, — оборотень прорычал это так страшно, что Тая не усомнилась в его словах. — Идем, мы уже почти пришли. Я чую неподалеку человеческое жилье.

По счастью, этим жильем оказалась та самая сторожка, в которую Нирина собиралась сослать Таю в день Полнолуния. До пансиона они еще не дошли, потому решили заночевать в лесном домике, в стороне от обители и ее магической завесы. А уже утром, при свете солнца пытаться уладить дела с новыми хозяевами пансиона Илларх.

* * *

Сторожка была заперта на легкий засов, больше для вида и чтобы мелкое зверье не шастало. Внутри домик был небольшим и слегка неряшливым. Сразу было ясно, что в нем никто не жил, да и пользовались им нечасто. Две комнатки: кухня с очагом в стене, столом посередине и лавками вдоль стен и спаленка, отделенная от общего пространства занавеской. Тая мечтательно огляделась: если тут навести чистоту и порядок, в хижине будет очень уютно. Как было бы здорово жить здесь вместе с Дар Ветром. Он бы ходил на охоту, на рыбалку, она бы собирала грибы и травы, рукодельничала, растила детей… Девушка нахмурилась и прогнала неуместные мысли о семейном гнездышке. Страшно подумать, кто может родиться у пары оборотней. Такие же оборотни?

— Ужинать придется всухомятку, — Дар Ветер также хмурился, хотя, Тая подозревала, что по другой причине. — Нельзя разводить огонь так близко от пансиона, солдаты могут заметить дым.

— Нельзя, так нельзя, — Тая пожала плечами. Нирина говорила, что в сторожке есть запас продуктов, и девушка принялась обшаривать домик в поисках съестных припасов.

Довольно быстро она обнаружила кладовку, полную всякой всячины, и расстроено вздохнула: если бы у них был огонь, она могла приготовить в очаге много вкусного из всей этой снеди. Охотник бесшумной тенью выскользнул за дверь, и сердце Таи испуганно екнуло: неужели он отправился к Милхарду сейчас? Они ведь хотели решить эту проблему утром. А ночью Тая собиралась привести мужчине еще несколько весомых аргументов против его самоубийственной задумки.

Вопреки опасениям, охотник вернулся быстро с полными флягами воды.

— Магической завесы над пансионом больше нет, — он швырнул фляги в руки Тае, и она едва успела подхватить тяжелые бурдюки. Заметив, аккуратно прибранный стол, на котором девушка даже без помощи очага смогла накрыть аппетитный ужин, болезненно скривился и забрал у нее тяжелые фляжки обратно. — Молодец какая, — оборотень стыдливо отвел глаза от девушки и кивнул на еду, — сноровистая.

Тая смущенно повела плечами, не зная, стоит ли радоваться его похвале:

— Я в пансионе служанкой работала, таким вещам там быстро учат. А кто не научается, тех розгами и на горох. А завесу Нирина ставила. Если она больна или… так завесы и не будет.

Об этом «или» очень не хотелось думать. Даже мысли допускать, что Нирины может уже не быть в живых. Тае хотелось верить, что той крошечной крупицы целительной магии, что она отдала настоятельнице, было достаточно, чтобы она выжила после пожара. В своевременной помощи Милхарда или Даяны Тая сильно сомневалась.

Дар Ветер покивал своим мыслям. Вслух проговорил:

— Ешь давай и спать. Завтра будет трудный день.

Тая послушно запихала в рот приготовленные ею закуски, поспешно запивая их родниковой водой, которую принес охотник. И проговорила быстро, боясь не успеть сказать все, что хотела прежде, чем он ляжет спать:

— Если завтра будет трудный день, может быть мы… — она не закончила фразу, вдруг смутившись. Наконец, набравшись смелости, проговорила, — Что если это наша последняя ночь вместе?..