Дикая охота

Осознав, что его только что вышвырнули с совещания, словно нашкодившего кота, начальник службы безопасности скрипнул зубами, развернулся на каблуках, и, гремя обувью по металлу, покинул капитанский мостик контейнеровоза.

Посмотрев в спину своему протеже, Палаш вздохнул. У Жгута было достаточно достоинств, но вот болезненное самолюбие к ним точно не относилось. Он не переносил, когда его тыкали носом в собственные промахи. Но только так Палаш мог быть уверен, что подобная ситуация не повториться вновь.

— Заносит его опять!

Собеседник лишь неопределенно пожал плечами. Лицо Грека практически сразу после этой перепалки вновь приобрело меланхоличное выражение, словно это его и не касалось вовсе. Он в принципе довольно редко терял самообладание. И если бы Жгут не прошелся по нимфе, не утратил бы спокойствия и сейчас. И за эту вот непробиваемость Палаш его очень ценил.

Палаш налил себе воды и сделал несколько глотков. Несмотря ни на что, в словах начальника службы безопасности и впрямь было зерно истины. Нимфа, одолжив у Флюгера «Грады», прибрала к рукам скреббера. Конечно, тот факт, что Палаш и его люди проморгали наличие Хозяина Улья на своих территориях, это не ее проблемы, но поступок все равно не слишком красивый. С другой стороны, будь Палаш на ее месте, он тоже вряд ли бы добровольно уступил такую добычу другим. А зная характер Стервы с Востока, можно было предполагать, что той такая мысль даже не пришла в голову. В любом случае, махать кулаками после драки уже не имело никакого смысла. Белый жемчуг уплыл из рук Палаша, даже не успев там побывать. Да и обострять отношения с Греком, выражая свое недовольство по этому поводу, было бы весьма недальновидно.

К тому же, стаб получил рад-жемчужину и закрыл давний долг перед группой Ржавого. Лидер Флюгера о нем не забыл, и теперь, когда нимфа вернулась с того света, выполнить свои обязательства считал своим долгом. Кроме того, тело скреббера само по себе имело немалую ценность. Буквально через пару дней после убийства Хозяина, к нему на порог прибыл посланник Института, с запросом на покупку останков скреббера. И оплату за это институтские умники предложили довольно серьезную. И как только умудрились разнюхать обо всем так быстро⁈ Собственно, от него Палаш и узнал, что нимфа арендовала его «Грады» вовсе не для того, чтобы наказать муров, атомитов или «полосатых». И только выдержка и самообладание не дали ему опростоволоситься и продемонстрировать изумление от новости об убийстве скреббера прямо у него под носом.

Так что, Флюгер в любом случае получил свою долю профита с этой истории. С паршивой овцы, как известно, хоть шерсти клок, а стаб получил целую кудель пряжи.

— Что тебе удалось выяснить насчет вырезанных мелких стабов?

Несмотря на то, что формально Грек отвечал лишь за систему охраны стаба, он зачастую выполнял разные тактичные поручения своего начальника. А все потому, что имел множество связей среди рейдеров, трейсеров и стронгов. Чем Палаш и не гнушался пользоваться.

— Да эти поселения даже стабами называть стыдно. Так, места концентрации всякого сброда и мутной братии. Там никакого контроля, так что, контингент подбирается соответствующий. Муры и их прихвостни, отщепенцы разные, всякие отбросы из черных списков ментатов и тому подобная шушера.

— Тем не менее, это уже третий случай за месяц! А это уже серьезный повод для раздумий! Что вообще удалось выяснить?

Начальник караульной службы пожал плечами.

— К тому моменту, когда туда пришли посланные мной группы, над телами хорошенько поработали зараженные. Их туда словно медом приманили, со всей округи сбежались. Одно могу сказать точно — напали на них внезапно и вырезали в мгновение ока. Там даже стрельбы практически не было, просто не успели дать никакого отпора. И убивали их, похоже, холодным оружием. А может у нападавших была какая-то странная способность — тела словно на части разрубило и разорвало. Настоящее месиво, хрен что разберешь, все трупы вперемешку.

Палаш потер переносицу двумя пальцами. На него свалилась очередная головная боль.

— И что, никаких выживших⁈

— Ни одного. Тех, кто пытался улизнуть, догнали и прикончили всех до единого — в кустах остались лежать обгрызенные скелеты.

— Великолепно! Значит, у нас ровно ноль информации о том, кто и за что их приговорил?

Грек, не стесняясь признать собственную неудачу, вновь лишь неопределенно пожал плечами.

— Выходит, что так.

— Твою мать!

Палаш впервые за долгое время позволил себе продемонстрировать подчиненным собственное раздражение. Но быстро взял себя в руки и перевел разговор в иное русло.

— Крест, что насчет мерцающего кластера? Когда там следующая перезагрузка С-24?

Ментат, прежде сидевший неподвижно, словно изваяние и не проронивший за все это время ни слова, наклонил обритую наголо голову вбок, после чего вынул из нагрудного кармана блокнот и полистал свои записи, перебирая листки сухими длинными, словно древесные ветки, пальцами. Найдя нужную запись, он кивнул сам себе.