Дикая охота. Полотно дорог (СИ)

Она выпрямилась и церемонно прошла мимо ведьмы, едва не задев ту рукой. Водопад ее локонов все-таки мазнул рукав серого одеяния эльфийки, но та даже не шевельнулась, выдержанная и спокойная, словно скала. Когда Атеа удалилась, Тэаргавар заметила:

- От этой девочки одни неприятности.

- Как и от всякого ребенка, которого недолюбили в детстве, - рассудительно ответила Меред, пытаясь понять, что нужно от нее эльфийке. Слишком много совпадений за один день случилось. Стало быть, зачем-то это угодно богине… - Ты не взяла с нее благодарности, Знающая. Почему?

- Потому что отблагодарить меня сможешь ты, - женщина подошла ближе к ней, и Меред про себя усмехнулась: видимо, сейчас колдунья попросит ее рассказать о Маре и все-таки добьется своего. Ведьмы всегда получают, что хотят.

- Что ты хочешь? – голос звучал как-то отстраненно, словно и не ее. Вдруг губы Тэаргавар изогнулись в легкой улыбке – впервые за все время, что Птица видела ее, и это было до того странно, что Меред дар речи на миг потеряла.

- Ты возьмешь меня с собой, когда покинешь Лореотт. И я буду следовать за тобой.

От этого Птица опешила еще больше, чем от улыбки ведьмы. Почему-то стало страшно, и в груди тянуло. Запинаясь, Меред неуверенно покачала головой:

- Я не старшая нашего отряда. Госпожа Даэн вряд ли позволит…

- Я поговорю с ней и расскажу об этом инциденте, - мягко перебила ее Тэаргавар, - И если она позволит мне следовать за вами, в чем я не сомневаюсь, твоей платой за златовласку станет путь, который с тобой разделю я.

- Госпожа, я не… я не понимаю… - Меред смотрела на нее, совершенно не понимая, что происходит, - Зачем тебе это? Куда тебе отсюда? Мы не идем на прогулку под солнцем – наша дорога трудна и страшна, и…

- Именно поэтому эта дорога мне и нужна, - взгляд Тэаргавар ощущался кожей, и Меред поняла, что попала в ловушку, - Я не юная авантюристка, Птица. И знаю, на что иду. И ты тоже знала, на что идешь – вот прямо сейчас знала, когда, защитив собой девчонку, сняла с нее ответственность за ее действия. Ты взяла эту ответственность на себя, поэтому и платить должно тебе. Все имеет свою цену, Птица. И кто знает, что произойдет, если долг останется неуплаченным.

Каждое ее слово отдавало угрозой, каждое слово било в цель. Меред стиснула зубы, глядя в темноту под капюшоном. Все имеет свою цену.

- Я согласна. Как ты просишь – так и будет. Но не больше того, - она сверлила женщину взглядом, вот только та даже не шелохнулась.

- Больше и не надо.

Она развернулась и направилась прочь по ступеням, а Меред глядела ей вслед, сжимая и разжимая кулаки, чувствуя, как тревога в груди все нарастает. Что-то подсказывало ей, что хозяйка теней приведет за собой беду – но, по крайней мере, теперь она будет на виду у Птицы, а значит, Меред сумеет защитить Атеа, если понадобится. Вопрос был лишь в том, чем придется за это платить.

========== Глава 26. Кровь земли ==========

В горле было сухо и колюче, словно глотку песком проскребли, а в голове не осталось ни одной мысли. Совет, что длился несколько часов к ряду, окончился ничем: Шедавар так и не сумела убедить Жриц в необходимости вывести эльфов из подземелий. Единственной крохотной победой стало решение не отправлять молодых девочек на учебные задания к Мертволесью – хотя некоторые старые эльфийки были против такой договоренности, опираясь на то, что Богиня-Защитница посылает своим детям тяжкие испытания, дабы проверить крепость их веры и силу духа. Даэн считала такой аргумент абсолютно безумным, о чем прямо заявила королеве, как только они покинули Зал Совещаний в Доме Жриц.

- Естественно, - фыркнула королева, насупив пепельные брови, - Они давным-давно сошли с ума, мозги есть только у молодых. Но престарелые клуши считают их недостойными – мол, у девочек нет понимания божественной воли, и они поддаются панике – и, что еще хуже, мне. А между тем, Ниэннавар посылает нам испытания, и наша задача – пройти их с честью, а не сбегать от них. - Шедавар хмыкнула, презрительно щуря золотые глаза, - Знала бы ты, Птица Даэн, как мне порой хочется, чтоб Ниэннавар сама спустилась из Поднебесных садов да ниспослала на их головы доходчивое объяснение, что мы не шутки шутим.

- Я понимаю, - хмуро отозвалась Даэн, - Возможно, так и произойдет, если они по-прежнему будут стоять на своем.

- Слишком поздно будет, - покачала головой Шеда, - Я должна увести всех раньше, чем Охота начнется. В противном случае объяснение богини станет последним, что все мы узреем в своей жизни.

- Это я тоже понимаю, - Даэн отстраненно разглядывала древний город с открытой террасы, упершись ладонями в белую широкую перекладину перил. Шедавар сидела рядом с ней, взобравшись на те самые перила и свесив ноги вниз, прямо в пропасть. Поначалу Даэн нервничала, что ее величество может свалиться оттуда, но ныне успокоилась и расслабилась – судя по всему, королева частенько вела себя как молодая разведчица. В то же время, в ней присутствовало нечто нерушимое и твердое, словно скала. Птица знала: Шедавар не упадет.