Дикая охота. Полотно дорог (СИ)

- Да то, - он наклонился еще ниже, - Что наемники сейчас в цене будут, ежели так и дальше пойдет. Ходят слухи, что государь Эллоина посылал к тавранам, на север, но там ему от ворот поворот дали. Тавране – они ж гордые, как девка с богатым приданным, так просто за золото не продаются. Им подавай что-то более серьезное.

- Что же? – глаза Атеа блеснули, словно два уголька, - Алмазы? Земли? Что?

- Идею, - усмехнулся мужчина, сцепляя пальцы в замок, - Они пойдут за тем, кто предложит им самую… красивую войну. Честь – вот за что пекутся тавранские наемники, как бы абсурдно это ни звучало. Но тавран я еще уважаю, - он помедлил, и меж его бровей вновь залегла хмурая складка, - А вот всякую шваль вроде Креасских – нет. Те пойдут за тем, у кого власти в руках больше. Им подавай грязную войну, их больше ничего и не интересует. Так что тех на свою сторону хоть Верданор переманить может, хоть Эллоин, хоть сам бес. Я как-то слыхал даже, что они и за Синеокой пойдут, убереги Светлый. Хотя вот это уже байки, скорее всего. Но сами понимаете – недобрая зима.

Он помолчал, а затем усмехнулся:

- Другие вон вообще ничего не ведают – живут себе как всегда. Недавно пришел человек из Эллоина, шел от самой столицы, ни единого города не пропустил… Говорит, всюду, где бы ни был – скоморохи.

Меред насторожилась, прислушиваясь к разговору еще более внимательно. Неспроста уже второй раз за день прошлое теребило ее за рукав, напоминая ей о себе.

- …Их-то почему-то тоже пропускают – королю до них дела нет. Они толпы веселят, с огнем танцуют, байки травят. Всюду – ленты цветные да карты, всюду смех. Народ на них глядит да о бедах не особо думает. Уж не знаю, худо это или хорошо – может, оно и к лучшему, не сидят да не трясутся. А с другой стороны, если и впрямь война вдруг разразится, никто к тому готов не будет… В общем-то, так, - трактирщик перевел дух, и тут же спохватился, - Ох, заболтался я, дурень старый! Заговорили вы меня, сударыни, - он с лукавой укоризной взглянул на Атеа, и девушка округлила глаза, принимая самый честный вид:

- Простите, любезный – сама того не заметила! Больно славно да интересно вы говорили. Ну что же, мы тоже пойдем – нам отдыхать с дороги надо, завтра ведь снова в путь. Разве что в бани бы нам…

- Да-да, Эшка сейчас мигом растопит, вы располагайтесь да спускайтесь, пройдете вон туда, под лестницу – там дверь к купальням. Доброй вам ночи, госпожа, с утра рассчитаемся завтра с вами.

- Конечно, - кивнула Атеа, плавно поднимаясь со стула, - Меред, Тэарга.

Меред кивнула, поднимаясь следом за ней, а там и Тэарга отодвинула стул, неторопливо направляясь за ними. Трактирщик уже и не глядел на них, шумно раздавая указания двум девочкам-служанкам, и те торопливо кивали, запоминая его поручения. Рыжая тут же юркнула под лестницу – видать, бани пошла проверить.

Комната им досталась большая, с тремя узкими кроватями, расставленными вдоль стен, крепким столом и тремя табуретками внутри. Даже сундук был. Меред устало опустилась на одну из кроватей и подняла взгляд на Атеа. Девушка раскладывала вещи на крышке сундука и распускала тугую шнуровку на высоких сапогах. Ощутив взгляд Меред, она обернулась и вопросительно изогнула бровь дугой:

- Что?

- И чем поможет нам то, что мы услышали? – и, предвосхищая вздох Атеа, спешно добавила, - Я правда не понимаю. Все это так… далеко.

- Все это гораздо ближе, чем ты думаешь, Меред, - девушка усмехнулась, распрямляясь и стягивая ленту с волос, - Гораздо.

На один миг взгляд ее стал задумчивым и отстраненным, а затем она кивнула, словно самой себе. Она вновь растянула губы в улыбке, воззрившись на Меред, и уперла ладони в бедра.

- Идем-ка, попаримся. Постараюсь втолковать тебе, что все не просто так. Знающая, мы оставим тебя здесь покуда – если ты не против. Я так понимаю, ты не особо любишь раздеваться в компаниях, поэтому тебя не зовем.

Тэарга лишь кивнула, отходя к окну у дальней стены и разворачиваясь к ним спиной. Меред мысленно застонала, покорно поднимаясь с кровати и направляясь к двери следом за Лебедем. Вряд ли в бане рядом с обнаженной Атеа она сможет понять хоть десятую часть того, что та собралась ей разъяснять. Меред итак не была сильна в политике.

========== Глава 31. Снежный ком ==========

- Когда-нибудь я займу твое место, королева!..

Лезвия столкнулись, и вибрация, прокатившись волной по металлу, тут же отозвалась в ладони сотней крохотных иголочек. Шедавар лишь ухмыльнулась, принимая удар на клинок: дралась девчонка, надо признать, не ахти. Зато гонора было хоть отбавляй, и засчет него она, пожалуй, и держалась до сих пор.