Дикая охота. Посланник магов

«Это невыносимо! – Горан стиснул зубы, наливая вино во второй бокал. – Мало того, что мне пришлось с ним связаться, так теперь у него хватило наглости заявиться в мой дом без приглашения, посреди ночи, да еще и требовать золотого тиланского!» Он скованным жестом протянул стакан.

– И какие же у тебя новости? Надеюсь, они стоят тех неудобств, что ты мне причинил.

Питер набрал в рот тиланское и покатал его на языке, чтобы насладиться вкусом, и только потом неторопливо проглотил.

«Эта тварь считает, что способна оценить тиланское тридцатилетней выдержки?!»

– Колдун все еще жив.

– Я заплатил тебе немало денег, чтобы было иначе.

Питер пожал плечами.

– Ты не сказал мне, что он будет не один.

Бутылка звякнула о край бокала – Горан наливал тиланское себе. Итак, мальчишка получил помощь. Но от кого? Никто не мог знать, что настоятель в последний момент решит попрать закон и оправдает преступника, несмотря на неопровержимые доказательства его вины. И все же он это сделал. Горан постарался унять дрожь. Если правильно разыграть карты, из сложившейся ситуации можно даже получить преимущество. Отставив бутылку, он закупорил ее.

– Рассказывай.

– Я следовал за ним по Анориенскому тракту до Белисты, потом до Элетрина – пришлось держаться позади, у колдуна оказалось чутье на мне подобных. До Небес они отправились по реке на зерновозе. На речном пути удобно работать, и я создал им проблемы. – Охотник на ведьм осушил свой бокал. – Я запросил бы с тебя цену повыше, если бы ты сказал, что он вооружен.

– Я и так плачý тебе слишком много.

– Мало кто способен на то, за что ты мне платишь, – ответил Питер. – А дефицит товара влияет на его цену. – Его рассеянный взгляд скользнул по бархату на столе.

Горан вздрогнул. В присутствии Питера ему всегда становилось не по себе, именно поэтому он предпочитал общаться с охотником через агента. Так, чтобы не находиться в одной комнате с ним и его… способностями, при всей их очевидной пользе. От них мурашки бежали по коже. Но мысль о том, что этот отвратительный малый может увидеть книгу на столе и догадаться о ее истинной стоимости, беспокоила Горана куда больше. Сдержав дрожь, он поболтал вино в бокале.

– Человек, с которым он был… Кто он?

– Никогда его раньше не видел. Староват, крепко сбит. Слегка потрепан.

– Что это за описание? Да под него подходит половина Курии!

– Я не особо обращал на него внимание. Он же не тот, за кого ты мне заплатил. – Питер устало потер лицо. – Кстати, зачем он тебе понадобился? Парень отправился бы вниз по течению. При определенной удаче его труп с перерезанным горлом скоро прибьет к причалу Небес.

– Я плачý тебе не за то, чтобы ты задавал мне вопросы, а за выполненную работу. И не понимаю, с какой стати я должен объяснять тебе свои мотивы.

– А как насчет того, чтобы заплатить мне еще десять марок на покупку новой лошади?

– Что случилось с твоей лошадью?

– Она сдохла. Я как раз выводил ее за деревья, когда этот парень прицелился в меня из короткого лука. Он промахнулся на волосок, а вот коню не повезло. Как и двоим из нанятых мной ребят. Так что охота оказалась куда сложнее, чем ты мне расписывал.

Без этого уточнения Горан мог бы и обойтись. Он нахмурился, глядя в свой бокал и мысленно взвешивая ответ.

– Как думаешь, ты мог бы снова взять след?

– След давно остыл. Могу попытаться выяснить, где останавливалась баржа, – лучше всего начать с Небес, но барочник пьяница. Он вчерашнего завтрака не вспомнит, если спросить его наутро, а дело было три месяца назад.

– Но ты можешь попытаться.

– Айе, могу. За определенную плату.

– У всего есть своя цена, – пробормотал Горан.

Охотник на ведьм развел руками.

– Нужно же платить налоги, элдер. Если рассчитываешь на благотворительность, обратись к маленьким сестрам святой Маргариты.

Будь он проклят, он и ему подобные! Но как бы Горан ни мечтал изменить ситуацию, факт оставался фактом: существовали вещи, которые он просто не мог сделать сам, поэтому приходилось нанимать помощников и тратить деньги. Без этого не обойтись. Но ему не следовало поощрять жадность Питера.

Опустившись на корточки у камина и стараясь закрыть спиной свой тайник, Горан коснулся незаметного завитка на панели. Часть облицовки повернулась на тайных петлях, открывая три ящика на встроенных в дымоход полках. Горан вытащил нижний и поставил его на стол, осторожно подвинув «Сад Кендора».