Дикая охота (СИ)

Тая бежала, не разбирая дороги. Ей казалось, что за ней по пятам мчится толпа с горящими факелами, а впереди всех бежит Милхард с криками: «Держи ведьму!», размахивая зачарованным ружьем. Да, разве ж она ведьма? Она и колдовать-то не умеет. Пару раз случайно Тая смогла забрать боль у раненого человека, просто потому, что очень хотела ему помочь. И вот теперь ее обвиняют в связи с темными силами. Теперь все думают, что это именно Тая виновата в пожаре и в том, что пострадала мать-настоятельница. При воспоминании о Нирине, о ее обезображенном ожогами лице, у Таи противно засосало под ложечкой, и она еще крепче прижала к себе заветную книжицу.

А если Милхард еще решит отомстить за то, что она отказала ему в близости, то наверняка обвинит в использовании приворотной любовной магии. Тая не раз слышала страшные истории о том, как молодых красивых девушек сжигали на костре только за то, что они пришлись не по нраву — или наоборот, слишком понравились — какому-нибудь высокородному вельможе.

Беглянка затравленно оглянулась. Позади нее никого не было — солдаты Милхарда побоялись преследовать девушку в ночном лесу, опасаясь нападения хищников. Словно в подтверждение справедливости этих страхов, где-то неподалеку завыли волки. Тая вздрогнула и прижала к груди оберег настоятельницы. Защитит ли он ее ночью от голодных зверей? А что если кроме волков на охоту выйдет кто-нибудь пострашнее? Только сейчас Тая поняла, что она осталась совсем одна посреди ночного леса, в тонком платье, босая, и при себе у нее нет даже маленького ножичка, чтобы защититься или хотя бы нарезать веток для костра. А впрочем, как ей разжечь этот костер без огнива?

Девушка зябко повела плечами, сразу почувствовав, как холодна была ночь. Поскольку погоня отстала, Тая замедлила бег и теперь просто брела навстречу ночному мраку. Босые пятки жгло и саднило от быстрого бега по лесу. Тая даже не считала, сколько раз она сбила пальцы о невидимые в темноте коряги и старалась не думать о том, что будет с ее ножками к утру.

Неожиданно впереди между ветвями почудился слабый огонек. Девушка ускорила шаги, не сразу сообразив, что теперь ей стоит быть осмотрительной и избегать случайных встреч. Довольно быстро Тая вышла к маленькой избушке, умело спрятанной среди густых зарослей, и если бы не светлячок в окне, теплившийся среди мрака, она ни в жизни не заметила бы ее. Чутко прислушиваясь к любому звуку, девушка приблизилась к сторожке и сунула нос в оконце, забранное мутным стеклом. Внутри домика была всего одна комната. Посреди нее стоял стол, на котором мерцал свечной огарок, в углу грубыми шкурами была застелена лежанка, по стенам висела нехитрая утварь, пучки птичьих перьев, лисьи хвосты и веники из веток. Очага в избушке не было. Равно как не было никого из жильцов, хотя горящий огонь ясно говорил о том, что домик обитаем.

Тая так увлеклась изучением внутреннего убранства хижины, что не услышала мягких шагов подкравшегося к ней человека. Стремительное движение — и пальцы незнакомца сомкнулись на ее запястье:

— Это откуда такая птичка к нам в гости залетела? — голос был молодой, но в темноте Тая не смогла разглядеть его обладателя.

— Отпусти! — она рванулась, но мужчина держал крепко.

— Обязательно, только давай сначала познакомимся. Меня зовут Нидлер, а тебя?

Мужчина сделал шаг на свет. Высокий, худощавый, с неопрятной рыжеватой щетиной, незнакомец почему-то напомнил Тае цаплю, с таким же длинным тонким носом и с торчащим кадыком.

— У меня хороший слух, но я все никак не разберу твоего имени, — охотник сильнее сжал Таино запястье, и та лишь сдавленно пискнула:

— Тая…

— Хорошее имя у тебя. Как у лесной нимфы, — Нидлер осклабился, похотливо оглядывая Таину фигурку. — И формы тоже сказочные. Ну, точно, лесная богиня заблудилась в темноте.

Нидлер рывком привлек Таю к себе и обнял ее за талию. Девушка принялась молча вырываться, но мужчина был сильнее и явно не в первый раз выкручивал руки строптивым девушкам:

— Да, ты не рыпайся. Время позднее, негоже такой красавице одной по лесу шляться. Заходи в гости, я тебя приласкаю и спать положу.

Тая ничего не ответила и лишь сдавленно пыхтела, пытаясь освободить руки.

— А будешь сильно дергаться, я тебя свяжу. Или по голове стукну — так даже интереснее будет, — Нидлер плотоядно улыбнулся, и Тая мигом затихла. Мужчина, отвернувшись, крикнул куда-то в темноту:

— Эй, Ханс! Иди сюда скорее! Погляди, кто к нам на огонек заглянул!

И поволок Таю внутрь избушки.

В сторожке было тепло и душно и пахло чем-то кислым. Тая брезгливо скривила носик, но мигом забыла о неприятном запахе, когда Нидлер потащил ее к лежанке. Девушка принялась было упираться, но мужчина легонько пихнул ее под ребра, и Тая, тихо охнув, присмирела.

— Так-то лучше, — охотник толкнул девушку на вонючие шкуры.