Дикая охота (СИ)

- Вот видишь, ты и сам хотел попробовать. А мне действительно обещали неограниченный кредит. Что же не рискнуть?

- Даже с такими деньгами тебе вовсе незачем копировать старого дурака, - буркнул Лео.

- Я и не копирую, - с улыбкой ответил Юрий. - Просто я точно такой же дурак, только от рождения.

Лео неопределенно хмыкнул.

- Да уж, оба мы с тобой хороши, - он сделал солидный глоток и крякнул от удовольствия. - Но в этой истории есть еще один, гораздо больший кретин. Твой заказчик. Кто он? Тебе о нем известно хоть что-нибудь?

- Совсем немного, - ответил Юрий неохотно. Он не хотел впутывать старика в темные дела, но совсем обойтись без этого было нельзя. - Богатей, помешанный на редкостях, владелец собственного обширного зверинца. Ты разрешишь мне покопаться в твоих архивах? Если чего-то нет у тебя, то этого нет нигде.

Лео тяжело вздохнул.

- Тебя ведь все равно не отговоришь. Сколько думаешь пробыть у меня?

Юрий потянулся.

- Несколько дней, точно. А вообще, не больше недели. Пока не составлю план кампании, хотя бы начерно, для закупки первой партии оборудования. Без этого двигаться дальше просто бессмысленно.

Лео подошел к терминалу и набрал личный ключ. Нейросеть в ответ негромко хмыкнула. Юрий тоже поднялся.

- В принципе, идея не такая сложная. Манок, полевая ловушка с подпиткой, несколько маскировочных генераторов. Автономная камера на корабле, разумеется, полностью экранированная и со своим источником питания. При определенном везении ведь может получиться?

Юрий легонько присвистнул и три раза постучал по столу.

- Но как перед отлетом убедить его в том, что он не один... Ума не приложу.

Лео пожал плечами.

- Базы я тебе открыл, дальше ты сам. А я пойду спать. Завтра поговорим.

Когда рано утром Лео не спеша вышел из своей комнаты, Юрий, откинувшись назад, разминал шею и плечи. Шлем лежал рядом.

- Так и не ложился? - неодобрительно пробурчал Лео. - Что-нибудь нашел?

- Ага. Большое спасибо, Лео. То, что у есть тебя, нет больше нигде.

- Надеюсь. Ступай в душ. Значит, не зря просидел ночь.

Юрий кивнул и легко поднялся.

- Думаю, не зря.

От души поплескавшись в большом бассейне, Юрий вышел на террасу. Лео, с неизменным стаканом в руках, уже сидел рядом со столом, на котором стояла тарелка со свежим хлебом.

- Я уже перекусил, - сказал он. - Что будешь на завтрак?

- Пожалуй, яичницу с ветчиной, и какую-нибудь зелень.

Юрий набрал на панели комбайна название блюда, вытащил тарелку и сел рядом. Быстро проглотив яичницу, он положил себе немного зеленого салата и запил все большой кружкой горячего кофе. Потом вопросительно посмотрел на старика.

- Поел? - буркнул тот. - А теперь послушай. Малер мне тогда много чего порассказал, только в базах этого нет и никогда не будет. Я не стал ничего туда заносить.

Почему? - подумал Юрий, но вслух ничего не спросил. Лео понял.

- Такие сведения, знаешь, не для широкой огласки. С тобой я конечно поделюсь. А сеть... это не собственная голова. Мало ли, кто и когда решит в ней пошарить.

Он передохнул и продолжил:

- Стив рассказывал мне очень любопытные вещи. Он сумел найти на планете место, где Огневики летают и поют по одиночке. Как тебе такое?

Юрий недоверчиво покачал головой, воззрившись на старика с большим удивлением. Огневики либо танцевали большой стаей, либо вдвоем, перед спариванием. Про другое он никогда не слышал.

- Тогда время посещения не ограничивалось, так что он провел на планете в общей сложности около полугода. Небольшое озеро, окруженное холмами. Невдалеке густая роща. Красивое, тихое местечко. Так вот, около этого озера он несколько раз видел одиночек. Когда я спросил, почему там они летают по одному, он ответил, что не знает. Но факт остается фактом. Правда, подумав, он выдвинул несколько версий, одна из которых показалась мне вполне правдоподобной. Это изгои. Изгои, знаешь ли, бывают в любом обществе.

- Бывают, конечно, - осторожно прервал молчание Юрий. - Но именно в обществе. А сообщество Огневиков - это же обычная стая... Так?

- Ты не дослушал, - прервал его Лео. - Так вот, Стив утверждал, что он теперь на сто процентов уверен, что Огневики разумны.

На этот раз Юрию было нечего сказать, и Лео без помех продолжил.

- Конечно, не так, как мы. Думаю, разум у них зачаточный. Такой, как у наших дельфинов, а может даже поменьше.

- А как он это установил? - недоверчиво поинтересовался Юрий. - Общепризнанным признаком наличия разума считается вторая природа. На Кранине ее нет, планета дикая. Одежда, орудия труда, предметы искусства... Подобное также отсутствует. На основании чего Стив пришел к такому сногсшибательному выводу?

Лео покачал головой.

- У дельфинов тоже ничего такого нет, но их разум ты же не отрицаешь? Стив рассказал мне один интересный случай. И я, знаешь, согласился, что иначе объяснить это просто невозможно, - Лео остановился и достав из окна комбайна бутылку холодной минералки, начал не спеша прихлебывать из стакана.

- Лео, не томи, - взмолился Юрий. - Ты меня заинтриговал по самое не могу. Рассказывай дальше.