Дикая. Опасное путешествие как способ обрести себя

Утром я едва смогла встать. И так было не только утром четырнадцатого дня. Так происходило всю последнюю неделю: все увеличивавшийся набор проблем и болей, которые практически не давали мне стоять или ходить так, как это свойственно нормальным людям, когда я по утрам вылезала из своей палатки. Было такое ощущение, что я внезапно превратилась в древнюю старуху, начинающую свой день с хромоты и ковыляния. Я сумела пронести Монстра более 160 километров по труднопроходимой и порой круто восходящей в гору местности. Но с началом каждого нового дня даже мой собственный вес казался мне непереносимым. Ступни – чувствительные и распухшие после нагрузки предыдущих дней. Колени – слишком негнущиеся, чтобы делать то, что требовала от них обычная ходьба.

Я закончила ковылять босиком по лагерю, полностью сложила свои вещи и была уже готова идти, когда с южного конца тропы появились двое мужчин. Как и Грэг, они поприветствовали меня по имени прежде, чем я успела хоть слово сказать. Их звали Альберт и Мэтт, отец и сын из Джорджии, которые задумали пройти весь маршрут целиком. Альберту было 52 года, Мэтту – 24. Оба они были «скаутами-орлами»[20], и это было видно невооруженным глазом. Их обоих отличала пронзительная искренность и военная точность, которая заставляла забыть о спутанных бородах, покрытых пылью ляжках и о трехметровом (в диаметре) облаке запаха пота, которое сопровождало каждое их движение.

– Ничего себе! – протянул Альберт, когда увидел моего Монстра. – Что это у тебя там, девочка? Похоже, ты туда уложила все, кроме кухонной раковины.

– Обычное снаряжение, – проговорила я, краснея от стыда. Каждый из их рюкзаков был размером вполовину меньше моего.

– Да я просто поддразниваю тебя, – ласково проговорил Альберт. Мы немного поболтали об обжигающе жарком маршруте, оставшемся позади нас, и о замороженном пути, ждущем впереди. Пока мы разговаривали, я чувствовала себя точно так же, как при общении с Грэгом. Встреча с ними воодушевляла меня, хотя и лишний раз подчеркивала, насколько недостаточно я подготовилась к походу. Я чувствовала на себе взгляды мужчин, с легкостью читая их, пока они перескакивали с одной мысли на другую, отмечая мой абсурдно тяжелый рюкзак и сомнительные знания о том деле, в которое я ввязалась, и одновременно признавая, какое упорство потребовалось мне, чтобы проделать такой путь в одиночку. Мэтт был здоровенным парнем, сложенным, как игрок американского футбола. Рыжевато-каштановые волосы слегка курчавились у него над ушами, а густая выгоревшая поросль на ногах взблескивала золотистыми искрами. Он был всего на пару лет младше меня, но настолько стеснителен, что казался совсем мальчишкой. Он скромно стоял в сторонке, предоставив в основном вести беседу отцу.

– Прости меня за вопрос, – проговорил Альберт, – но сколько раз в день ты ходишь по-маленькому по такой жаре?

– Э-э… да я и не считала. А что, надо было? – спросила я, снова чувствуя себя разоблаченной мошенницей. Я надеялась, что прошлым вечером они стояли лагерем недостаточно близко ко мне, чтобы услышать, как я вопила, стряхивая с себя муравьев.

– В идеале должно быть семь раз, – сказал Альберт сухо. – Это старое бойскаутское правило, хотя при такой жаре и отсутствии воды на маршруте, да еще при крайнем уровне физического напряжения, хорошо если удается мочиться трижды в день.

– Ага. Со мной то же самое, – проговорила я, хотя на самом деле были одни сутки – самые жаркие за этот переход, – когда я не помочилась вообще ни разу. – Я видела медведя к югу отсюда, – проговорила я, чтобы сменить тему. – Бурого медведя… то есть, конечно, черного. Но на вид он был бурым. По цвету, я имею в виду.

– Просто в этих местах шерсть у них имеет цвет корицы, – объяснил Альберт. – Наверное, выгорает на калифорнийском солнце. – Он коснулся рукой полей своей шляпы. – Увидимся в Кеннеди-Медоуз, мисс. Рад был познакомиться.

– Там впереди идет еще один мужчина, по имени Грэг, – сказала я. – Я встретила его пару дней назад, и он сказал, что задержится ненадолго в Кеннеди-Медоуз.

Внутри у меня что-то дрогнуло, когда я произнесла имя Грэга, по той простой причине, что он был единственным человеком, которого я лично знала на этом маршруте.

– Мы довольно долго шли по его следам, так что будет приятно наконец познакомиться, – проговорил Альберт. – А вслед за нами идет еще пара парней. Они могут появиться в любой момент, – добавил он и обернулся, бросая взгляд в том направлении, откуда мы пришли. – Двое ребят, Дуг и Том, примерно того же возраста, что и вы все. Они начали маршрут незадолго до тебя, только чуть южнее.