Дикая работа (СИ)

Лётные площади на базе представляли собой немыслимых размеров ангар с несколькими уровнями защиты от внешнего космоса. Силовые поля, удерживающие атмосферу, снимались и возобновлялись поэтапно, по мере выхода, или захода корабля. Обычно это было не быстрое дело, но в данном случае — необходимое. Только благодаря таким мерам на лётных площадях можно было вполне сносно дышать без маски. Места лёгких малых катеров находились в центре и наверху этой гигантской конструкции. Внизу стояли огромные крейсеры, под каждым из которых был сделан собственный шлюз, чтобы махинка не разворотила боками мелкие корабли, пытаясь приземлиться. Над ними располагались агрегаты поменьше — маневренные разведывательные суда для изучения и сбора информации о планетах, либо для охоты — пищи базы потребляли очень много, поэтому вылетали такие «охотники» на промысел постоянно. В них уже было меньше оборудования, в основном холодильники, чтобы довозить дичь в сохранности, да и экипажи обычно ничего особенного из себя не представляли: пара инженеров, охотников и, может быть, ещё врач — большего для промысла и разведки обычно не требовалось. Зачастую, даже без воинов обходились. А вот все верхние ярусы занимали персональные катера, коих было абсолютное большинство. Воинские касты предоставляли своим верным солдатам множество привилегий, и, в том числе, собственное судно. Правда, похвастаться этим могли не только воины…

Рядом с чёрным катером Арджа «причалил» к площадке низкий серебристый разведчик, ткнувшись острым носом в гибкие пазы, сразу же закрепившие плоскую металлическую морду. На покатой голове и крыле машины чётко проступали блестящие равносторонние треугольники. Крылья с тихим шорохом разошлись в стороны, выпустив из чрева единственного пассажира. Ардж-Троу покосился равнодушным взглядом на присоседившуюся машинку и прикрыл глаза, надеясь, что это ни кто-то из знакомых. Говорить сейчас ни с кем не хотелось, видеть — тоже.

Он услышал тяжёлые шаги по металлу корабельной обшивки, затем удар от прыжка — подкованные сапоги встретились с камнем площади. Звук неторопливых шагов и прямо напротив Арджа раздался противный скрип мелкого песка, попавшего под металлическую подошву при повороте. Воин недовольно дёрнул верхними жвалами, поморщившись, но глаз не открыл. Незнакомец, правда, удаляться не спешил, полностью игнорируя тот факт, что общаться с ним никто не собирается.

— Ардж-Троу, — скрипучий, надтреснутый голос не спрашивал.

«Только служителей мне не хватало для полного комплекта…» — уныло подумал воин, лениво открыв глаза, и тихо ответил:

— То, что от него осталось…

В нескольких шагах от Арджа стоял невысокий, сухопарый, но всё ещё очень крепкий старик. Когда-то тёмно-коричневая окраска пигмента на серой коже сейчас пожелтела, оставив немного «былой славы» только на массивном гребне широкой шипованной короны. Желтоватые косы украшали различные символы: из серебра, золота, платины. Ардж заметил даже несколько камней, вроде агата и обсидиана. Большинство из побрякушек имело знакомую треугольную форму, но хватало и других. Глубоко посаженные карие глаза его были прищурены, отчего казалось, что они темнее, чем есть на самом деле. Посеревшие от времени жвала с перепонками не могли скрыть широкой пасти с острыми жёлтыми зубами. А из нижних мандибул, Ардж даже моргнул от удивления, торчали металлические бивни, тускло поблёскивающие в свете ламп. Родные служитель, похоже, где-то умудрился «потерять»… Зато верхние жвала подвижно шевелили такими же жёлтыми, как и зубы, подтупленными от времени бивнями.

Правая рука его так же была сделана полностью из металла, в точности повторяя потерянную конечность от локтя до кончиков когтей. И сейчас такой металлический коготь указательного пальца нетерпеливо постукивал по плечу здоровой левой руки, в которой старик аккуратно удерживал на весу странную длинную и отполированную деревяшку красно-коричневого цвета, с её широкого конца курился довольно-таки вонючий дымок.

Служитель с задумчивым видом засунул хрупкий кончик деревяшки в рот, слегка пожевав его зубами, и медленно затянулся, не отрывая изучающего спокойного взгляда от молчавшего Арджа. Затем вынул мундштук изо рта и, подняв голову, выпустил белое кольцо вонючего дыма. И вновь вернулся взглядом к молодому воину, склонив голову набок. Кончик деревяшки снова оказался зажат в зубах, но теперь старик его просто пожёвывал, не торопясь затягиваться. Белое облачко, медленно оседая, долетело до чёрного корабля и опустилось на Арджа. Он закашлял и, мотнув головой, помахал перед носом ладонью, разгоняя ядовитую завесу. Затем удивлённо посмотрел на странного старика.

— Так ты и есть тот самоубийца, которого к Сей-Ро отправляют, — решил нарушить затянувшееся молчание служитель, и он опять не спрашивал, будто никакие ответы ему в принципе были не нужны. — Занятно… занятно.