Дикая работа (СИ)

— Я… да-а-а, — глухим голосом протянул Азур-Рох, смотря куда-то мимо Арджа. — Я видел много дорог. И для себя, и для неё. Но выбрал самую скверную из всех. Потому что был самонадеян и глуп. Совсем как ты сейчас. Потому что думал, что смогу спасти её. Одну, и на остальных мне было плевать. И ещё потому, что только эта дорога давала мне возможность быть с ней рядом. Правда, совсем недолго…

Ардж не сразу сообразил, о ком рассказывает Старейшина, но прервать не посмел, внимательно слушая и запоминая. Страшное подозрение, от которого он всё это время отворачивался, обретало сейчас новую жизнь.

— Да, Ардж-Троу, — с кривой усмешкой ответил на его мысли Азур-Рох, — это я сказал Великому, где искать корабль Фарим-Тана… Она умирала, я чувствовал это. И должен был сделать хоть что-то. Передо мной открылось несколько возможностей, но все они вели меня прочь от моей Фирн. Все, кроме одной… Той, где умирал Фарим-Тан. Я видел, что он потянет и её за собой, но понадеялся на ребёнка, которого она носила. И я был бы рядом… Я думал, что мне хватит сил вытащить её, заставить вновь жить. Уже со мной. И решился рискнуть… Не повторяй моих ошибок, Ардж-Троу, судьбу не обманешь. Я был слишком опустошён потерей женщины, чтобы обращать внимание на что-то ещё. Её девочка осталась на корабле Нароунда, я забрал оттуда только тело Фирн, о чём вскоре тоже горько пожалел. Сейчас, когда прошло уже немало времени, я понимаю: всё могло быть иначе. И у Шэни сейчас были бы родители, их клан. Если бы я только захотел помочь им…

— Фахор-Рат не знает об этом? — понял Ардж.

— Я пытался… — Старейшина на миг запнулся, голос его стал совсем тихим, — я столько раз пытался рассказать, и всякий раз не хватало мужества. Да, Ардж-Троу, — криво усмехнулся он, — я ещё и трус.

На крошечной полянке какое-то время царило молчание. Каждый обдумывал сказанное и услышанное.

— Так мне… — Ардж на миг зажмурился и посмотрел на Старейшину, — я не хочу отдавать её Такин-Руту. Она же может остаться с Чирис и Фахор-Ратом? Они обещали позаботиться…

Лесовик какое-то время сидел молча, прикрыв глаза, затем отрицательно качнул головой:

— Не думай сейчас об этом. Умного всё равно ничего не надумаешь, а вот глупостей наделать можешь. И не Дракона тебе следует бояться.

— А чего тогда?

Лесовик усмехнулся, почти по-доброму посмотрев на Арджа, и сказал:

— Знание будущего не приносит пользы, парень. Живи. Слушайся своё сердце. И поменьше прислушивайся к старым дуракам вроде меня и Фахор-Рата.

Ардж понял, что большего от Азур-Роха не добьётся, Лесовик вновь погрузился в свои размышления и говорить что-то ещё не собирался.

Они вернулись к водопаду, когда рыба была уже разделана и запекалась на разведённом костре. Чирис бросала на мужчин встревоженные взгляды, но не спрашивала, где их носило. Все четверо устроились вокруг костра и принялись за еду. Азур-Рох рассказывал Шэни интересные истории из своего боевого прошлого. А девушка выспрашивала у него о её будущем, что увидел там Старейшина. Он смеялся, но отвечал на все вопросы.

Новый корабль, обещанный Арджу, задержался почти на семь оборотов, так как создавали этот шедевр научной мысли на планете. Новинку пришлось сначала осваивать пилотам, а затем гнать на другой конец звёздной системы, к базе. Впрочем, вынужденная задержка Арджа совсем не возмущала, скорее, наоборот — он был бы рад, если бы это «чудо техники» расквасилось где-то по дороге о какой-нибудь астероид, или метеорит…

Но всему приходит конец, а хорошему он приходит особенно быстро, и вот на лётную площадь, где приземлялись только корабли Старейшин и вождей, неторопливо и величественно опускался небольшой серебристый катер с витиеватой символикой на носу и боках. Предпочитающий минимализм в различного рода украшениях Ардж-Троу лишь досадливо поморщился, но под маской его неудовольствия никто не заметил. Шэни круглыми глазами смотрела на приземляющуюся машину, во взгляде читался неподдельный восторг. Фахор-Рат под руку с Чирис остановились в стороне от группы, с интересом наблюдая за происходящим. Нароунд с Мехис-Тором и Мисад-Ар также вышли встретить машину. Великий немым каменным изваянием застыл у парапета в окружении своей охраны и даже смотреть в сторону Арджа не имел ни малейшего желания, лишь линзы его маски изредка вспыхивали жёлтыми огоньками.

Посадка, наконец, завершилась. Очистительные системы отмыли корабль от космической пыли, и небольшая группа встречающих подалась ближе, рассматривая машину.

— Ты меня на нём покатаешь? — с трудом оторвав взгляд от новой игрушки, умоляющим голоском спросила Шэни, посмотрев на Арджа.

Он взглянул в её восторженные глаза и не выдержал, насмешливо фыркнул, затем потрепал по косам и кивнул. Девчонка подпрыгнула от радости и обняла его за руку, едва не повисая на нём.