Дикая работа

— Рад приветствовать славных гостей на прекрасной планете Алуриум! — широко улыбаясь, провозгласил Энтес, про себя же надеясь, что хоть кто-нибудь из этих истуканов знает общий язык. — Моё имя Энтес Самух Чим, Владелец Межгалактической Бойцовой Арены, Заботливый Смотритель Алуриум и Второй Держатель Ключей Международной Торговой Гильдии. Чем обязан такой чести лицезреть вас в моей вотчине?

— Сразу к делу. Так, нелиец? — предводитель месэде, как оказалось, на общем говорил прекрасно.

А стрекочущий смех произвёл на Энтеса странное впечатление, возникло ощущение, что его видят насквозь. Запоздало вспомнил о незаурядных способностях месэде различать запахи. И сейчас дрожащий от едва сдерживаемого ужаса Энтес оказался перед чужаком открыт, как на ладони.

— Где моё воспитание, — бледно улыбнулся он, вглядываясь в тёмные линзы непроницаемой маски и прижимая вислые уши. — Как вы долетели? Всё-таки Алуриум — очень отдалённая планета. Возможно, вам и вашим воинам нужен отдых? Мы готовы предоставить в ваше распоряжение лучшие апартаменты…

Командир месэде выслушал до конца весь словесный поток нелийца, затем молча поднял к лицу руки — одну нормальную, а вторую, к вящему ужасу Энтеса, металлическую — и вынул подводящие газ трубки. Он снял свою маску, и на нелийца взглянули глубоко посаженные хмурые карие глаза. Верхние жвала подвижно шевелились, а влажный нос морщился, вбирая окружающие запахи. От этой картины Энтес испугался ещё сильнее, если такое вообще было возможно, и, вместо того, чтобы непринуждённо рассмеяться, нервно хихикнул.

— Моё имя Фахор-Рат, — коротко наклонив голову, представился воин, словно не замечая царившего вокруг напряжения. — Я Старейшина народа самин, Ревнитель Веры и служитель Триединого, Сотворителя Миров и нашего Отца. Мы прибыли на эту планету по делу, нелиец.

— По какому именно, позвольте узнать? — вежливо улыбаясь, спросил Энтес, отчасти понимая, что не представляет для стоящих перед ним существ серьёзной преграды, но всё же закончил заготовленную фразу: — Все посещения Алуриум должны согласовываться с её Смотрителем, то есть — со мной, и я…

— Ты плохо смотришь за доверенным тебе, — спокойным и холодным голосом заметил Фахор-Рат. — Мои техники зафиксировали на поверхности планеты взрыв и последовавший за ним выброс радиации и элементов полураспада.

— Да? — на Энтеса становилось жалко смотреть, он чувствовал себя одиноким, загнанным в угол и беспомощным, но в лучших традициях самоубийц шёл до конца. — Ну, знаете, уважаемый Старейшина, это наши внутренние дела. У Алуриум есть свои хозяева, и они, я уверен, скоро озаботятся этой проблемой. Если вы прибыли лишь по такому несущественному поводу, то я безмерно благодарен за проявленную заботу, но мы справимся…

— Хозяева? — насмешливо фыркнул служитель. — У всех планет существует только Один Хозяин. И только Он ведает, как распорядиться Своими мирами, нелиец. И, в отличие от вас, Ему подчиняются и стихии, и сами планеты. Я видел с высоты, что сотворила с твоей «вотчиной» прошедшая буря, Энтес Самух Чим. Я хочу предложить тебе помощь, так что хорошенько подумай, прежде чем отказаться.

— Помощь взамен на что? — прищурился Энтес, почувствовав под ногами твёрдую почву, убивать его, похоже, не собираются, более того, даже предлагают договориться.

Фахор-Рат на мгновение задумался, затем начал рассказывать:

— Полтора оборота назад на границе звёздной системы Рогача, где процветает ваша прекрасная планета, был потерян сигнал бедствия одного из наших воинов. Он потерпел кораблекрушение в поясе астероидов и был вынужден покинуть корабль в спасательной капсуле. К моему глубокому сожалению, мы не успели забрать его. Некто опередил нас, и похитил капсулу вместе с нашим соплеменником, не забыв отключить маяк. Я знаю, что в системе Рогача промышляют многие банды и вольные наёмники, не гнушающиеся и работорговлей, поэтому пришёл к мысли, что достойному Смотрителю кто-то из подобной грязи мог попытаться продать столь сомнительный товар.

— Не припомню ничего подобного, — вялая заискивающая улыбочка выдавала нелийца с потрохами, и даже он это понимал, но застарелая привычка врать и изворачиваться брала своё.

— Дослушай, прежде чем что-то решать, — тихое вкрадчивое рычание Старейшины нагоняло страх не меньший, чем любой грозный вопль. Энтеса затрясло ощутимее, и он быстро кивнул. Фахор-Рат продолжил: — Мы потеряли сигнал воина, но обнаружили два сигнала нашей техники. Они значительно слабее, поэтому на дальнем расстоянии практически неразличимы, но когда мы приблизились к планете…

— Я понял! — не выдержал Энтес, обречённо посмотрев самину в глаза. — Я вас прекрасно понял, Старейшина. Но ничем не смогу вам помочь. Да, мне продали одного из ваших соплеменников и две машины, признаю, это правда!

Воины за спиной Старейшины возмущённо заворчали, тихо стрекоча, кто-то взялся за оружие. Не только главарь знает общий, с трудом одолевая панику, понял Энтес.

— Продолжай, — кивнул Фахор-Рат, испытующе глядя на поникшего нелийца.