Дикая работа

Печи закончились, и дальше потянулись многоуровневые верстаки. Большая часть из них была роботизирована, собирая самые массивные детали различных поделок. Но оружейники, чтя традиции и металл, которому будет доверена чья-то жизнь, до сих пор всю работу проделывали вручную. Верстаки их обычно располагались в самом конце огромного комплекса, и были небольшими — как раз для одного рабочего. Каждый мастер имел собственный стиль исполнения, стараясь придавать всем своим творениям определённую неповторимость. Поэтому найти два идентичных клинка было нереально.

Воин неспешно прошёл мимо очередного уголка, сооружённого из трёх составных стен, где спрятались верстак, небольшая, но довольно мощная печь для плавки и оружейный стенд с выставленными готовыми образцами. Ардж, окинув последний рассеянным взглядом, прошёл дальше. Затем остановился и вернулся, его внимание привлекли небольшие и аккуратные клинки, сделанные явно не на мужскую руку. Где-то он такие уже видел…

— Заинтересовало что-то, воин? — раздался из угла приглушённый маской грудной и красивый женский голос.

Хозяйка небольшой мастерской сидела на корточках перед небольшим ящиком в углу, почти слившись с темнотой помещения. И глухой чёрный комбинезон скрадывал невысокую хрупкую фигуру ещё больше, сделав её практически невидимкой. Если бы не пошевелилась, так бы и не заметил, раздосадованно подумал воин. Недовольно дёрнув жвалами, он отвернулся, намереваясь продолжить путь. Потом опять передумал и вернулся. Женщина смотрела на него со смесью насмешки и непонимания.

— Мне маска нужна, — сказал он, — сможешь сделать?

Она пожала плечами, прикрыла коробку, затолкнула её под стол и поднялась, тряпицей протирая руки от рудной пыли. Несмотря на довольно-таки тяжёлую работу, ладони у неё были по-девичьи узкими, а пальцы длинными и изящными, увенчанными твёрдыми тёмными коготками, затупленными от постоянного контакта с металлом.

— Садись, — кивнула она на один из закрытых ящиков, стоявших у стены с оружием, — мерки сниму.

Он послушно сел на указанный ящик, и женщина, подойдя вплотную, положила горячие ладошки ему на виски, заставив поднять голову. Пока она поворачивала его так и этак, фиксируя параметры, он смиренно терпел, исподволь изучая её. От женщины пахло металлом и огнём, полностью перебивая её собственные запахи. Невысокая, она едва доставала ему до плеча, с тонкой талией и крупными бёдрами, которые так и хотелось погладить. Он перевёл взгляд выше: небольшие холмики грудей были надёжно замаскированы карманами с инструментами и длинными чёрными косами, которые она предпочитала не собирать назад, чтобы не открывать тем самым высокую тонкую шейку. Воин усмехнулся и насмешливо пощёлкал, беззастенчиво рассматривая её.

— Что смешного? — поинтересовалась она, не прерывая работы.

— Кривая маскировка, — заметил он, — грудь спрятала, а зад всё равно выдаёт…

Женщина хмыкнула, не очень учтиво наклонив его голову вперёд, и тщательно ощупала костяной гребень короны.

— У меня уже не тот статус, чтобы прятаться от всяких лапастых, — флегматичным тоном ответила она. — Я старший мастер, парень, моё оружие даже Старейшины заказывают…

— Тебя как зовут? — спросил Ардж, прижавшись лбом к мягкому податливому животу, оказавшемуся слишком близко.

Против ожидания она не отшатнулась, продолжив изучение черепушки «клиента».

— А ты меня и так уже знаешь, — сказала мастерица, оттянув его голову назад за косы, и заглянула в насмешливые бирюзовые глаза.

Длинные пальчики пробежали по нижним жвалам и подбородку, проверяя рельеф. Во взгляде мужчины промелькнул вопрос, и она великодушно пояснила:

— Это же из-за тебя меня выпроводили из моей комнаты. Которую, кстати, я делала сама. Теперь ты, рожа наглая, на её хозяйку посягаешь??

— Э-э, — довольно ощерился Ардж, прищурив глаза, — я так и думал, что там баба живёт. Всё такое аккуратное, аж противно… Но пара мелочей порадовали, — подумав, добавил он. — Тренируешься, в воины хочешь пойти?

— Привычка с юности, — пожала она плечами, отойдя от него к верстаку, — когда-то мечтала.

— А оружия столько для кого? — поинтересовался он.

Поднялся и подошёл ближе, наблюдая за работой женщины.

— Просто, — дёрнула она плечом, — нравится делать. Если хочешь, выбери себе что-нибудь, пока ждёшь.

Он понял недвусмысленный намёк и отошёл к стенду. На его вкус и руку все клинки были слишком маленькими и лёгкими. В итоге он остановился на парных тонких стилетах с очень неплохой для такого оружия балансировкой. Можно будет использовать, как метательное.

— Дашь после мне верстак, — вспомнив, что его еу-шо разделили участь маски, сказал Ардж.

— Дам, — удивлённо покосившись на него, кивнула женщина, и, усмехнувшись, добавила, — заодно посмотрю, какие из вояк мастера.

— Так себе мастера, — не стал спорить Ардж, и неожиданно даже для себя спросил, — у тебя янтарь есть?

— Он же только для украшений, — удивилась она, — мне незачем.

— А я дам, сможешь нарезать? На волосы…