Дикая работа

— Кнут, — повторил Шазак, с насмешкой в красных глазах смотря на застывшего молчаливым изваянием верка и протягивая за его оружием когтистую пятерню.

Рао молча отцепил от пояса кнут и бросил его на землю. Трава, соприкоснувшись с опасным оружием, тихо зашипела, превращаясь в пепел.

Исцарапанная синяя морда Раггана расплылась в довольной усмешке, и он крепче сдавил пальцами тонкую шею маленькой девчонки, заставив её издать придушенный писк, отчего крылатый великан мог только в бессилии сжать кулаки. Мало что верки так оберегали, как своё драгоценное потомство. Над плечом пирата тускло поблёскивало чёрное дуло плазматической пушки, тихое шуршание системы говорило о том, что противник находится под прицелом, и Раггану стоит только отдать команду на выстрел, чтобы от верка осталась лишь туша прожаренного мяса.

— Свяжи его, — кивнул Рагган Шазаку.

Зарут не стал медлить и быстро замотал верку руки сзади теми же путами, в каких его вели всего пару минут назад.

— И выпусти остальных, — приказал капитан, довольно ощериваясь, — мы покидаем эту планету. А ты, — надменный взгляд на верка, — если хочешь, чтобы малявка выжила, не будешь делать глупостей. Мне она ни к чему, так что сохранность её шкурки только в твоих руках.

Рао медленно кивнул, не спуская с пирата напряжённого взгляда. Краем глаза он заметил нечёткое движение в лесу позади бандита. В густой кроне ближайшего дерева промелькнуло что-то чёрное, а затем на землю совершенно неслышно спрыгнул крупный молодой таурга. Он, не отрывая от чужака горящего жёлтым взгляда, начал подкрадываться к Раггану со спины. Система тихо пискнула, и пират круто развернулся на девяносто градусов, поймав в поле зрения и зверя, и верка.

— У нас ещё гости, — криво усмехнулся наёмник.

Чешир замер, растопырив колючий ворс и щеря жуткие зубы в недобром оскале. А Рао невольно вздрогнул, когда ему в руки что-то вцепилось и потянуло корпус назад. На его запястье повис кто-то тяжёлый, а спустя мгновение хватка пут начала ослабевать — этот некто срезал верёвки…

Верк превратился в немое изваяние, боясь пошевелиться и спугнуть удачу. Только тяжёлые надкрылки приподнялись, разойдясь в стороны, готовые в любой момент выпустить крылья.

Девочка, стиснутая в жёсткой хватке, что-то тихо проговорила, испуганными глазами смотря на таургу. Чешир прижимался к земле, протянув вперёд лапу, как большая чёрная пантера, и утробно рычал, не спуская с бандита злобного взгляда, в любой момент готовый к прыжку. Тихое рычание постепенно переходило в надсадный рёв.

— Кого зовёшь, тварь… — прорычал Рагган, сменив цель.

Дуло мгновенно повернулось к таурге, но выстрелить не успело. На плечи Раггану в этот момент прыгнул кто-то, весьма чувствительно прихватив волосы и кожу на затылке.

Волк попытался ухватиться зубами за плоть синемордого, но шкура у пирата оказалась уж очень плотной, клыки лишь бессильно клацнули по относительно гладкой башке, слегка поцарапав прочную кожу, и Белый спрыгнул вниз.

Рагган с изумлением увидел необычного белого зверя, слишком маленького и хрупкого, чтобы причинить какой-то ощутимый вред, но уж слишком наглого…

Короткая задержка сыграла своё дело: таурга и освобождённый верк прыгнули к нему практически одновременно. В локоть что-то кольнуло, и краем глаза Рагган успел увидеть ещё одну призрачную фигуру, возникшую рядом будто из ниоткуда. Чужак вырвал девчонку верков из разжавшейся и стремительно теряющей чувствительность руки пирата, и они исчезли. Потом всё и вовсе смешалось в какую-то хаотическую мешанину, где решающее слово заговорили первобытные инстинкты самосохранения.

Рагган развернулся и, отстреливаясь от преследующего его по пятам верка, вломился в заросли кустарника, почти сразу активировав маскировку и скрывшись с глаз. Таурга с волком кинулись по следу беглеца. Верк попытался взлететь, но повреждённое крыло не позволило, и пришлось отказаться от мысли о преследовании. А ещё через мгновение это стало несущественным. Шазак освободил остальных бандитов, и уходить с пустыми руками они не собирались.

Рао послал соратникам призыв о помощи и направился навстречу двум подходившим пиратам, остальные скрылись в лесу. Пусть его убьют, но никого из деревни эти типы больше не утащат. Он знал их, и знал, зачем они прилетели на его планету. Зачем вообще летают по планетам и крадут существ. В прошлый раз Рагган забрал отсюда нескольких детей рабочих. И из всех похищенных в живых остался только он, Рао, чудом спасшийся с проклятой Арены, куда их продали. Там из верка сделали убийцу. Он никогда не считал, сколько времени ему потребовалось, чтобы вернуться домой. Но была цель — больше не допустить подобного — и он шёл к ней всеми возможными способами.