Дикая родня

В бою Дарч оставался спокоен и невозмутим, вывести его из равновесия было невозможно. Он просчитывал приёмы своих противников на много ходов вперёд. И, несмотря на мягкость в общении, Дарч оказался очень требовательным и суровым наставником. Во всяком случае Ардж за эти тренировки встречался с полом арены гораздо чаще, чем за всё время своего становления воином.

Котову было не легче. Более лёгкий, чем Ардж, человек буквально порхал вокруг сына Старейшины, чудом избегая жёстких падений, но здесь его лёгкий вес играл ему на руку. Либо звериная сущность давала о себе знать, либо старые тренировки, но Котов ужом выскальзывал из самых неудобных позиций, в какие загонял его Дарч, и вновь оказывался на ногах. И уставший от постоянных падений Ардж зачастую оставался наблюдать, как Дарч гоняет человека по арене, а тот упорно не хочет признавать поражение, ловко ускользая от ударов и пытаясь достать капитана в ответ. Пожалуй, тренировки были самым интересным времяпрепровождением на корабле. Вскоре о зрелищных боях прознала остальная команда, и ребята, меняясь на вахте в рубке управления, начали посещать зал, занимая лавки и болея за любимчиков.

В свободное время, которого на корабле было много, Котов пытался научить Арджа играть в шахматы, корабельный медик Виктор сначала помогал ему в этом начинании, но пока их совместные усилия привели только к тому, что разозлённый постоянными проигрышами воин отломал у своего ферзя голову. Случайно, конечно. Но после этого Виктор посоветовал им начать с чего-нибудь попроще, например, с «дурака». Но карты быстро приелись, хотя Ардж освоил их быстрее, чем шахматы.

— Эх, сюда бы гитару, — мечтательно протянул Александр в очередную из посиделок в кают-компании, когда на шахматную доску уже не было сил смотреть. — С музыкой и время быстрее летит…

— А ты умеешь играть? — заинтересовался Дарч, вольготно расположившийся за обеденным столом.

Котов кивнул, и капитан молча вскочил со своего места и под прицелами удивлённых взглядов метнулся за дверь. Через несколько минут он вернулся, баюкая в руках непонятно откуда взявшуюся старую гитару с потёртыми боками, и, протянув удивлённому Александру инструмент, смущённо пояснил:

— Летал с нами один певец-сноходец до Марии. От него осталась… Сможешь починить?

Александр скептически осмотрел её, заметил отсутствие половины струн и характерные царапины у регистров. Похоже, кто-то из ребят после ухода сноходца пытался освоить хрупкий в неопытных руках инструмент. Уж не Дарч ли?

— Струны нужны новые, — осмотрев вполне невредимый, за исключением струн, инструмент, выдал вердикт Александр, — заменю и можно попробовать настроить. Сейчас этим только медведю по ушам ездить…

— Что за медведь? — тут же спросил Ардж. — И зачем ему «по ушам ездить»?

Котов с капитаном переглянулись и расхохотались, оставив недоумевающего Арджа без ответа.

ГЛАВА II. Чешир возвращается домой

Планета верков

Часть 1. Прибытие

Под конец четвёртой недели изнывающий без стихии Котов первым почуял, что они прилетели. Корабль только вошёл в звёздную систему, проплывая мимо разноцветных гигантов, рядом с которыми Земля смотрелась бы совсем крохотной, а истосковавшийся по нормальной атмосфере покоритель уже ощутил влияние больших планет. Это было восхитительное чувство, словно он вернулся после долгой разлуки домой.

Ящер доплыл до Пояса Жизни, где курсировала знакомая Александру жёлто-лиловая планета с тёмно-фиолетовыми полосами лесов, отдалённо похожая на Венеру, но намного больше по размерам. И, когда Ящер завис на орбите, Дарч вызвал на мостик свою разношерстую команду, чтобы дать последний инструктаж перед высадкой.

— Верки, конечно, не покоряют космос, но всё же достаточно развиты в техническом плане и при встрече представляют серьёзную угрозу, — говорил он, встав перед экипажем и обводя всех собравшихся серьёзным взглядом. — Отследить чужой корабль они вполне могут. Так что я послал им предупреждение, что мы летим в гости. После приземления из корабля не выходить, и как только мы с Котом и его зверем покинем борт, поднимете щиты и активируете маскировку. Камеру в маске я выключать не буду, так что Сохра сможет вести нас, пока не вернёмся. Если что-то пойдёт не по плану, Антон, не раздумывая и не мешкая, поднимаешь корабль на орбиту, — посмотрел капитан на второго пилота. — Но только, если они попытаются напасть на нас, либо — на корабль.

— Ясно, капитан, — закивали ребята.

После слов Дарча всем почему-то стало не по себе, хотя о плохом думать не хотелось. В конце концов, верки не были отъявленными злодеями, или бандитами. Всем на корабле очень хотелось верить, что получится мирно договориться с жуками-великанами.