Дикая родня

Несмотря на каменную уверенность Фахор-Рата, Чирис сильно сомневалась, что они смогут сами справиться с таким многочисленным врагом. А о судьбе Арджа и его спутников думать и вовсе не хотелось. Женщина глубоко вздохнула, гоня прочь лишние и ненужные сейчас мысли и откинулась в кресле, наблюдая за работой пилотов.

— Светлейший, взгляните только, что внизу творится! — позвал Старейшину один из пилотов, когда они вошли в верхние слои атмосферы и приблизились к базе.

Фахор-Рат уставился на выведенное изображение, обычно невозмутимые глаза его расширились, а верхние жвала приподнялись. Чирис торопливо вскочила и подбежала к деду, жадными глазами выискивая причину его удивления. Долго искать не пришлось. Разрушенная база была, как на ладони. И со всех сторон к ней словно стекались чёрные реки.

— Руфы! Это руфы, Старейшина, — не менее удивлённым взглядом смотря на открывшуюся им картину, произнёс один из помощников.

На экранах уже было видно, как поднявшиеся в воздух ранивские катера спешно скрылись за ближайшей сопкой, а часть наземных орудий разворачивается навстречу новым гостям.

— Разведчиков за катерами отправь, Сахам. — приказал Фахор-Рат. — найдём для начала их корабль.

— Закладываем смену курса, — отчитался пилот, — Разведчики запущены, Светлейший.

— Светлейший, с нами вышел на связь Ящер Дарча, — сообщил второй помощник.

— Уцелел, пройдоха! — в радостном изумлении расширил глаза Старейшина, и быстро кивнул оператору. — Соединяй скорее!

Но против ожидания из динамиков раздался голос Арджа:

— Светлейший, скажите, что мои глаза меня не обманывают, и мы видим над базой ваш корабль?

Чирис подпрыгнула, встревоженно застрекотав и вцепившись коготками деду в плечо.

— Ардж?! Поистине сегодня день удивлений… — проворчал Фахор-Рат, покачав головой. — А где же капитан?

— Капитан и большая часть команды в плену, Светлейший, томились на базе в последний раз, когда я их видел. Что с ними сейчас, не могу сказать. Нас тут пятеро осталось на разбитом корабле и в окружении, — доложил Ардж.

— Хм, как же ты выбрался один с базы? — удивился служитель.

— Орнан-Ндэ помог, — усмехнулся воин без особой радости в голосе.

— Да, мы с ним встретились на границе системы, — кивнул Фахор-Рат, и живо спросил: — Как ты от него сбежал?

— Ногами, Светлейший, и очень быстро, — последовал ироничный ответ.

— Понятно с тобой всё, — в притворном возмущении заворчал Старейшина. — Вечно ты Старших разочаровываешь.

— Светлейший, нам бы здесь не помешала ваша помощь, если вы не очень заняты. Мы чинили корабль, когда появились руфы. Пришлось запереться внутри, но пока что сюда не лезут…

— Они все бегут к базе, Ардж. — обрадовал воина Старейшина. — Похоже, со всех близлежащих ульев собираются. Несколько тысяч точно набирается по первым прикидкам… Но зверей очень много, я такого ещё никогда не видел. Так что ранивам сейчас будет очень весело, уже переставляют орудия, видимо, не ожидали такой активности от собственных зверят.

— Хм, ну я рад, что не мы их цель, — понимающе усмехнулся Ардж. — Что вы намерены делать сейчас?

— Продержитесь совсем немного, Ардж, мы найдём их большой корабль и сразу же за вами.

В динамике послышались ещё тихие голоса, Ардж что-то так же тихо спросил на другом языке, затем вновь обратился к служителю.

— Светлейший, наш техник говорит, что сможет поднять Ящер в воздух, критичных повреждений нет, лететь мы сможем, правда, невысоко и недолго… Сможете нас по пути подобрать?

— Мы вас видим, Ардж. Вы лежите чуть в стороне от нашего курса, — ответил Фахор-Рат, сверяясь с данными. — Поднимайтесь, подхватим. Пока лысые отвлеклись на более насущные проблемы.

* * *

— Готовимся к взлёту, народ, — оглянулся Ардж на изрядно поредевшую команду Ящера, столпившуюся в рубке управления.

Виктор устроился в кресле штурмана и усадил к себе на колени Марию, Ардж с Павлом заняли места пилотов, волк белым изваянием сидел у двери, полуприкрыв янтарные глаза.

Ардж ни разу не водил исследовательские суда, но очень надеялся, что Ящер не сильно отличается от кораблей, на каких летают космические племена. Корабль после включения питания закряхтел, запыхтел, но всё-таки дрогнул, пытаясь приподняться. Мощности двигателям не хватало.

— На чём летает эта посудина? — поинтересовался Ардж, смотря на показатели топлива.

— Эти сволочи нас ограбили! — возмутился Павел, тоже бросив взгляд на экран перед Арджем. — Камни спёрли, чтобы корабль не улетел.

— И что будем делать? — поинтересовался Ардж, оставив штурвал в покое, и вопрошающе посмотрел на техника.

— Нужен чистый кристалл, — пояснил Павел, с разочарованным видом откинувшись в кресле. — Без него даже подняться не сможем.

— Кхм, — подал голос Виктор, постучав пальцем по ребру Источника, с которым он предпочитал сейчас не расставаться. — Вообще-то кристалл у нас имеется…

Пилоты оглянулись на него, и Виктор помахал им прозрачным лиловым камнем, весело усмехнувшись такой несообразительности друзей.

— И-и-и, как нам его вставить в пазы? — поинтересовался Павел.

Виктор только плечами пожал и выдал: