Дикая война

Мишка довернул руль, обходя очередной топляк, и, посмотрев в небо, едва заметно улыбнулся. Завтра они будут на месте. Теперь главное, чтобы контрразведчик не уехал. Сбыть этого деятеля с рук, порадовать полковника, что банда в тылу уничтожена, и можно будет заниматься своими делами. Тут он невольно покосился на псевдосвященника и мрачно хмыкнул. Вот же неймётся ему. Всё норовит руки развязать. Угу, сейчас. И не таких умников разведка вязала, а учился Мишка у них.

Сообразив, что его попытка избавиться от пут замечена, пленник притих и принялся внимательно оглядываться. Потом, словно сообразив, где оказался, неожиданно спросил:

– Эй, парень, хочешь много деньги?

– Хочешь сказать, что я с тебя не всё снял? – усмехнулся Мишка.

– Да. Это было только платить хунхузам. Есть ещё. Много.

– Если ты их у себя в заднице прячешь, то не надо, – рассмеялся парень.

– Нет. В пещера. Идти по реке дальше станция, там идти в лес. Я показать. Ты забрать деньги и оставлять мне нож, потом уходить.

– Так просто? – рассмеялся Мишка.

– Нет просто. Там сложный дорога. Один идти опасно. Нужно идти двое. Я показать, как идти, и ты забрать деньги. А потом сделать, как я уже сказал.

– Пещера на нашей стороне или за границей? – подумав, уточнил Мишка.

– Не знать, – качнул пленник головой. – Там нет примета, где граница.

– А если это место по карте смотреть, тогда как? – поддел его парень.

– На тот сторона, – нехотя признался пленный.

– Нет. Не пойдёт. Не хочу через границу лезть. А денег мне и так дадут. За тебя. За то, что я тебя живым привёз. Да ещё и то, что сам с тебя взял, себе оставлю.

Псевдосвященник скривился и что-то еле слышно прошипел себе под нос. И явно не очень лестное.

«Нашёл дебила, – фыркнул про себя парень. – Наверняка даже если та пещерка Аладдина и существует, то рядом с ней пара десятков бандюков сидит. С каким-нибудь твоим напарничком. Нет уж. Лучше синица в руке, чем геморрой в заднице. К таким походам готовятся тщательно. А у меня полные лодки припасов на зиму. Хотя, конечно, интересно, про какие именно пещеры он говорит. Ориентир – на той стороне».

– Эй, – окликнул он пленного. – А от реки твоя пещера далеко? Ну, если с берега идти, как долго?

– Один день, – оживился тот. – Там будет большой камень, местный называть его два палец.

Мишка только кивнул и снова погрузился в раздумья. Скала со странным названием Два Пальца была ему знакома. Только вот пещер там никаких нет и никогда не было. Вот теперь всё встало на свои места. Ещё в начале своей охотничьей карьеры Мишка случайно попал в те места. Случайно, потому что уходил от преследования росомахи. Есть у этого зверя такая неприятная привычка. Идти по следу возможной жертвы до тех пор, пока она не упадёт без сил.

В открытую драку она вступает редко, если возникает спор за добычу или территорию, а вот охотиться предпочитает именно так. Не спеша, осторожно и без лишнего риска. Наскочить, укусить и, если жертва крупная, отойти. Выбрать момент и повторить бросок. А потом гнать её, пока не обессилит. Благо сама росомаха зверь очень сильный и выносливый. Так было и в тот раз. Обошлось только без первого укуса. Да и сам Мишка умудрился зацепить её пулей.

Дело было зимой, и очень скоро по следам парочки пошли ещё и волки. Так что выход был один. Найти подходящее укрытие и не спеша перестрелять всех преследователей. Не спеша, размеренно, словно метроном стучит. Тогда и свою шкуру спасёшь, и чужими разживёшься. Так и получилось. Взобравшись на несколько метров выше уровня земли, выше было просто не подняться, Мишка отдышался и, двумя выстрелами покончив с росомахой, принялся за волков.

Из стаи в семь голов живыми ушли только два. Ободрав шкуры, он вернулся обратно. Но самое главное, что ему пришлось ночевать на той скале, и он, ища укрытие, осмотрел её тщательно. Пара крошечных гротов, продуваемых всеми ветрами, и голый камень. Так что ночевать пришлось на том же карнизе, предварительно нарубив лапника. Снова покосившись на мрачно нахохлившегося пленника, Мишка чуть усмехнулся, подумав: «Понятно, чего ты хотел добиться. Пытался сыграть на моей жадности. Как известно, денег много не бывает. А раз у него нашлась такая серьёзная сумма с собой, то, значит, где-то есть ещё больше. А там, уже за границей империи, всякое случиться может».

Так, в полном молчании, они шли до самой темноты. Вздувшаяся от дождей река несла их к посёлку, значительно увеличивая скорость движения. Уже в сумерках Мишка высмотрел знакомую косу, к которой каждый раз приставал на ночёвку, и, подогнав к ней вельбот, заглушил двигатель. Проверив верёвки на конечностях пленного, парень быстро развёл небольшой костёр и, вскипятив воду для чая, вытащил пленного из лодки.

Оттащив его в сторону, Мишка развязал ему руки, позволив облегчиться, после чего связал снова. Сухари и вяленая оленина составили их ужин, а горячий чай помог как следует согреться. Что ни говори, а стояла поздняя осень. Со дня на день должен был лечь снег. Ещё месяц, и река встанет, скованная толстым льдом. И вот тогда начнётся самое интересное. Охота на пушного зверя.