Дикая война

– Осмелюсь доложить, так точно. На службе не потребляю. Да и вообще стараюсь воздерживаться. Здоровье уже не позволяет. Ваше высокопревос…

– Да знаю я, что превосходительство, – нетерпеливо отмахнулся чиновник. – У тебя в этой богадельне свой кабинет есть?

– Так точно. Этажом ниже.

– Вот и хорошо. Пошли. Там с тобой поговорим. И прикажи там хоть чаю сделать. А то этот, – чиновник с презрением глянул на обильно потеющего майора, – от пьянства двух слов связать не может.

– Будет исполнено, – браво гаркнул урядник и, развернувшись словно на плацу, зашагал в нужную сторону.

– Кто ещё из командного состава тут существует? – догнал его вопрос.

– Только десятники, – ответил толстяк, спускаясь по лестнице.

Легко сбежав по ступеням следом за ним, чиновник прошёл в кабинет урядника и присев к столу, устало потёр лицо ладонями.

– Как вы тут вообще работаете? – спросил он, повернувшись к уряднику.

– Так тихо у нас обычно, ваше высокоблагородие.

– Зови меня Пётр Михайлович, – отмахнулся чиновник. – Действительный статский советник первого класса Сергеев Пётр Михайлович. Помощник министра внутренних дел по генерал-губернаторству. Всё ясно?

– Так точно, Пётр Михайлович. Чем могу служить?

– Судя по всему, служба тут вся на тебе держится. А этот фанфарон только на парадах погонами сверкает. Верно?

В ответ урядник только руками развёл.

– Да ты не тушуйся, урядник. Тебя как звать-то?

– Николай Аристархович я.

– Вот я и говорю, не тушуйся, Николай Аристархович. Я свой чин не на паркете выслужил. Дознатчиком начинал в таком же медвежьем углу. Да повезло только, что знатного рода. В общем, беда у нас, урядник, – вздохнув, приступил чиновник к самому главному. – С каторги бежало двадцать сидельцев. Политические. Доехали товарняком до соседней станции и ушли в тайгу прочь от границы.

При побеге они убили несколько солдат и захватили оружие. Генерал-губернатор приказал взять их живыми или мёртвыми, и за каждого назначена награда. Двадцать рублей с головы. Командование операцией поручено мне. А сюда я приехал потому, что твой майор отписал в управление, что имеет на службе мастера оружейника и отличного следопыта. Так ли?

– Был такой, – кивнул толстяк, не зная, смеяться или плакать.

– Поясни. Что значит был? – насторожился чиновник.

– Да тут у нас недоразумение вышло одно. Вот он и ушёл. А потом вообще из деревни уехал, – пояснил урядник, не вдаваясь в подробности.

– Так, – мрачно протянул чиновник. – Рассказывай подробно. И не юли. Всё равно узнаю. Мне с народом поговорить корона не упадёт, сам понимаешь.

Вздохнув, толстяк кивнул и принялся рассказывать. Подробно и поимённо.

– …так вот оно и закончилось, – удручённо пожал плечами урядник, заканчивая.

– Троих побил, говоришь. Это что ж за богатырь такой? – удивлённо качнул головой чиновник.

– Он сызмальства один по тайге ходит. Ещё четырнадцати лет не было, когда своего первого медведя взял. Обидно, Пётр Михайлович. Голова у парня золотая. И руки. А его, словно холопа, в кабалу.

– Удавить твоего майора мало, – зло прошипел чиновник. – Ладно. Обратно вернусь, он у меня без пенсии с должности слетит. Болтун безмозглый. Ты мне вот что скажи. Что делать теперь будем? Как беглых ловить?

– Солдат просить надо, – растерянно заворчал урядник.

– Да это понятно. Тут не солдаты, тут проводник нужен. Следопыт. Думай, Николай Аристархович. Думай.

– Казакам сообщить надо, – вяло добавил толстяк. – Вдруг они через границу пойдут.

– Хорошая идея, – одобрительно кивнул чиновник. – Что ещё?

– Мне подумать надо, Пётр Михайлович.

– Да ты никак к тому проводнику намылился? – помолчав, вдруг сообразил чиновник.

– Хорошо бы. Да только не станет он помогать. Обижен очень. Да и ехать долго.

– Ладно. Отправь посыльного к казакам, а сам думай, что делать станем. А я пока к военным пойду, – вздохнул чиновник, поднимаясь.

Заперев кабинет, урядник чуть ли не бегом выскочил из участка и, усевшись в пролётку, тряхнул поводьями, направляя кобылу в деревню. Через десять минут буквально ввалившись в дом к Мишке, он коротко описал ситуацию, чуть не слёзно прося совета.

– Карта нужна, – подумав, заявил Мишка. – У атамана такая есть, чтобы те места указаны были?

– Есть. Они всю границу держат, потому и карта есть, – закивал толстяк.

– Поехали, – вздохнул парень, начиная одеваться.

Ещё через два часа уже трое смотрели на карту, пытаясь понять логику передвижений беглецов.

– Вот скажи мне, Николай Аристархович, с чего они вздумали бежать перед самым снегом? Оружия у них мало, а народу много. Охотой всех не прокормить. Это первое. Второе. Они ушли от границы, а не к ней. И ушли днём. Сам сказал, что их видели. Что там такого, что они так рисковали?

– Не понимаю тебя, Миша, – покачал урядник головой.

– Не в тайгу они шли, – едва ли не по слогам высказался парень.

– А куда? – окончательно запутавшись, тупо спросил урядник.