Дикая война

— Осмелюсь доложить, так точно. На службе не потребляю. Да и вообще стараюсь воздерживаться. Здоровье уже не позволяет. Ваше высокопревос…

— Да знаю я, что превосходительство, — нетерпеливо отмахнулся чиновник. — У тебя в этой богадельне свой кабинет есть?

— Так точно. Этажом ниже.

— Вот и хорошо. Пошли. Там с тобой поговорим. И прикажи там хоть чаю сделать. А то этот, — чиновник с презрением глянул на обильно потеющего майора, — от пьянства двух слов связать не может.

— Будет исполнено, — браво гаркнул урядник и, развернувшись словно на плацу, зашагал в нужную сторону.

— Кто ещё из командного состава тут существует? — догнал его вопрос.

— Только десятники, — ответил толстяк, спускаясь по лестнице.

Легко сбежав по ступеням следом за ним, чиновник прошёл в кабинет урядника и присев к столу, устало потёр лицо ладонями.

— Как вы тут вообще работаете? — спросил он, повернувшись к уряднику.

— Так тихо у нас обычно, ваше высокоблагородие.

— Зови меня Пётр Михайлович, — отмахнулся чиновник. — Действительный статский советник первого класса Сергеев Пётр Михайлович. Помощник министра внутренних дел по генерал-губернаторству. Всё ясно?

— Так точно, Пётр Михайлович. Чем могу служить?

— Судя по всему, служба тут вся на тебе держится. А этот фанфарон только на парадах погонами сверкает. Верно?

В ответ урядник только руками развёл.

— Да ты не тушуйся, урядник. Тебя как звать-то?

— Николай Аристархович я.

— Вот я и говорю, не тушуйся, Николай Аристархович. Я свой чин не на паркете выслужил. Дознатчиком начинал в таком же медвежьем углу. Да повезло только, что знатного рода. В общем, беда у нас, урядник, — вздохнув, приступил чиновник к самому главному. — С каторги бежало двадцать сидельцев. Политические. Доехали товарняком до соседней станции и ушли в тайгу прочь от границы.

При побеге они убили несколько солдат и захватили оружие. Генерал-губернатор приказал взять их живыми или мёртвыми, и за каждого назначена награда. Двадцать рублей с головы. Командование операцией поручено мне. А сюда я приехал потому, что твой майор отписал в управление, что имеет на службе мастера оружейника и отличного следопыта. Так ли?

— Был такой, — кивнул толстяк, не зная, смеяться или плакать.

— Поясни. Что значит был? — насторожился чиновник.

— Да тут у нас недоразумение вышло одно. Вот он и ушёл. А потом вообще из деревни уехал, — пояснил урядник, не вдаваясь в подробности.

— Так, — мрачно протянул чиновник. — Рассказывай подробно. И не юли. Всё равно узнаю. Мне с народом поговорить корона не упадёт, сам понимаешь.

Вздохнув, толстяк кивнул и принялся рассказывать. Подробно и поимённо.

— …так вот оно и закончилось, — удручённо пожал плечами урядник, заканчивая.

— Троих побил, говоришь. Это что ж за богатырь такой? — удивлённо качнул головой чиновник.

— Он сызмальства один по тайге ходит. Ещё четырнадцати лет не было, когда своего первого медведя взял. Обидно, Пётр Михайлович. Голова у парня золотая. И руки. А его, словно холопа, в кабалу.

— Удавить твоего майора мало, — зло прошипел чиновник. — Ладно. Обратно вернусь, он у меня без пенсии с должности слетит. Болтун безмозглый. Ты мне вот что скажи. Что делать теперь будем? Как беглых ловить?

— Солдат просить надо, — растерянно заворчал урядник.

— Да это понятно. Тут не солдаты, тут проводник нужен. Следопыт. Думай, Николай Аристархович. Думай.

— Казакам сообщить надо, — вяло добавил толстяк. — Вдруг они через границу пойдут.

— Хорошая идея, — одобрительно кивнул чиновник. — Что ещё?

— Мне подумать надо, Пётр Михайлович.

— Да ты никак к тому проводнику намылился? — помолчав, вдруг сообразил чиновник.

— Хорошо бы. Да только не станет он помогать. Обижен очень. Да и ехать долго.

— Ладно. Отправь посыльного к казакам, а сам думай, что делать станем. А я пока к военным пойду, — вздохнул чиновник, поднимаясь.

Заперев кабинет, урядник чуть ли не бегом выскочил из участка и, усевшись в пролётку, тряхнул поводьями, направляя кобылу в деревню. Через десять минут буквально ввалившись в дом к Мишке, он коротко описал ситуацию, чуть не слёзно прося совета.

— Карта нужна, — подумав, заявил Мишка. — У атамана такая есть, чтобы те места указаны были?

— Есть. Они всю границу держат, потому и карта есть, — закивал толстяк.

— Поехали, — вздохнул парень, начиная одеваться.

Ещё через два часа уже трое смотрели на карту, пытаясь понять логику передвижений беглецов.

— Вот скажи мне, Николай Аристархович, с чего они вздумали бежать перед самым снегом? Оружия у них мало, а народу много. Охотой всех не прокормить. Это первое. Второе. Они ушли от границы, а не к ней. И ушли днём. Сам сказал, что их видели. Что там такого, что они так рисковали?

— Не понимаю тебя, Миша, — покачал урядник головой.

— Не в тайгу они шли, — едва ли не по слогам высказался парень.

— А куда? — окончательно запутавшись, тупо спросил урядник.