Дикая жара

– Так вот, убийца разбил стол, выбросил розы – они, по его мнению, не могли послужить уликой. Потом, я думаю, он – или она – позвонил Кротову, чтобы тот приехал сюда…

– Э, постой! – оживился Остроумов. – Что-то у тебя не складывается! Если Кротову позвонили уже после убийства – ему же еще нужно было доехать! А эксперт однозначно указал время убийства. Мы здесь были уже через десять минут после смерти Васнецова, самое большее – через пятнадцать, и Кротов уже был на месте…

– Вы забываете про теплое пиво в холодильнике! – перебил его Мехреньгин.

– Что?! Какое пиво? – Остроумов переглянулся с Жекой и потряс головой, как будто хотел вытрясти воду после купания. – Слушай, а нельзя по-человечески?

– Ну, сейчас я все объясню, – вздохнул Мехреньгин, удивляясь их непонятливости. – Когда мы пришли, холодильник работал, но все продукты в нем были теплыми. Значит, его на какое-то время выключали. Ты сам мне рассказал, – Мехреньгин повернулся к Жеке. – Ты рассказывал, что у вас на даче такое было, когда отключалось электричество. Однако здесь сегодня электричество не отключали, мы это проверили. Значит, кто-то выключил холодильник специально. Точнее – по необходимости.

Мехреньгин снова повернулся к Васнецовой и спросил ее:

– Ирина Леонидовна, у вас хватает мощности сети на все электроприборы в доме?

– Я в электричестве не разбираюсь. – Ирина пожала плечами и отвернулась. – Наверное, хватает…

– А вот я не уверен… – протянул Мехреньгин. – Впрочем, это мы легко проверим. Вот у соседей, когда они включили кондиционер на полную катушку, вылетел компьютер… вообще, кондиционер потребляет очень большую мощность…

– Не знаю, о чем вы… – Ирина сгорбилась и отвернулась, как будто все происходящее ее не касается.

Мехреньгин продолжил:

– Трубников определил время убийства исходя из того, что в доме было так же жарко, как сейчас. Но я думаю, что убийца включил кондиционер на максимальное охлаждение. Тем самым он замедлил физиологические процессы и изменил вероятное время убийства, которое определил эксперт.

– То есть Васнецова убили раньше, чем мы думаем? – сообразил Остроумов.

– Точно! – подтвердил Мехреньгин. – Только при этом случилась неприятность: электрические автоматы не выдержали нагрузки и отключились, поэтому убийце пришлось выключить все остальные электроприборы в доме, в том числе и холодильник, и снова включить кондиционер. Зато у него – или у нее – появился запас времени.

Потом, когда приехал Кротов, убийца поджидал его внутри коттеджа, прямо возле входа.

Мехреньгин повернулся к Кротову и спросил того:

– Анатолий Петрович, вы совсем не помните, что произошло, когда вы сюда приехали?

Тот взглянул на капитана недоверчиво, но все же задумался и неуверенно проговорил:

– Я поднялся на крыльцо, толкнул дверь, вошел… и тут… тут что-то произошло, и я потерял сознание… очнулся уже с пистолетом в руке…

– Вы говорите – что-то произошло, – не сдавался Мехреньгин. – Но вы совсем не помните, что именно? Когда вы вошли в холл, вы ничего не увидели? Ничего не почувствовали?

– После яркого света в холле было темно, – припоминал Кротов. – Я ничего не разглядел, но вот запах… прежде чем потерять сознание, я почувствовал резкий неприятный запах…

– Думаю, что, когда вы вошли в дом, вам брызнули в лицо газом из баллончика, – проговорил Мехреньгин. – Такой газ отключает сознание на несколько минут. Этого было достаточно убийце, чтобы вложить вам в руку пистолет, а самому скрыться… или самой!..

Он снова взглянул на Ирину:

– Ирина Леонидовна, у вас есть такой баллончик?

– Какой еще баллончик? – раздраженно отозвалась женщина. – Понятия не имею, о чем вы говорите…

– Думаю, что очень даже имеете… – Мехреньгин приблизился к ней и проговорил, как будто ни к кому не обращаясь: – Баллончик мы найдем. Это же не иголка и не осколок стекла. Мы весь ваш поселок перероем, но найдем этот баллончик!

– Что вы так на меня смотрите?! – вскрикнула Ирина, вжавшись в спинку кресла. – Имейте совесть! Я только что потеряла мужа…

– Действительно, Валентин, ты уж того… прояви хоть какое-то сочувствие к женщине! – вмешался Топтунов.

– Не могу, Женя, никак не могу! – вздохнул Мехреньгин. – Нет у меня сочувствия к убийцам!

– Как?! – хором воскликнули Жека и Остроумов.

– Слушай, ты нас совсем запутал! – добавил Остроумов уже от себя.

– Как – это я примерно знаю, – отозвался Мехреньгин, остановившись над креслом Ирины. – Вот Ирина Леонидовна меня поправит, если я ошибусь. Но вот чего я пока не знаю – это почему. Почему вы убили собственного мужа?

– Что же это происходит? – всхлипнула Ирина. – Неужели никто, никто не защитит меня от этих оскорблений? Неужели на свете не осталось ни одного настоящего мужчины?

– Вы его убили, – повторил капитан грустно. – Ударили вазой по голове. А когда поняли, что произошло, начали действовать, быстро и толково. Первым делом вы нашли пистолет мужа, вы знали, где он его хранит. Выстрелили в него, обернув руку чем-то, чтобы не оставлять отпечатков…

– Но никто не слышал выстрела! – вмешался Остроумов.