Дикая жемчужина Асканита

— Альтир, — наконец, добрались и до моего друга, тихонько усмехнувшегося. — Незаконное содержание и разведение магических тварей, их продажа. Так же обвиняется в хищении особо опасных животных и разрушении королевского зоопарка Эльтинора. Химеролог, уровень дара — восемь.

Я уважительно покосилась на парня. Дружба дружбой, но о некоторых его талантах я была не в курсе, честно! К сожалению, пребывая в приступе гордости и чуть-чуть зависти за друга, я пропустила тот момент, когда подошла моя очередь.

— Дикая…

— Дикая, — почти привычно и, как всегда хором, машинально поправили мы с Альтом.

— Кая, — мило улыбнувшись, красиво выкрутился маг. Переплетя пальцы, пристроив на них подбородок, выставляя локти на стол, мужчина тихо меня добил. — Незаконная магическая деятельность, продажа артефактов, участие в запрещенных ритуалах, множественные оскорбления и тяжелые травмы городских магов, несколько убийств. Некромантка. Уровень дара: приближенный к девятому.

Тут следовало поклониться ошарашенной публике. Наверное. Но я ограничилась коротким скептичным хмыком, прислоняясь плечом к простенку, складывая руки на груди. Только прядь темных волос, упавшую на лицо благодаря легкому порыву теплого ветра, заправила обратно за ухо.

Ректор не солгал, нет. Он просто талантливо недоговорил, причем о многом. Толку от моей силы, если я не могу ей полноценно пользоваться?

— Именно вам предстоит заменить пропавших магов на грядущем состязании.

— В успехе которого, я лично сомневаюсь, — якобы ни к кому конкретно не обращаясь, пробурчал магистр Тойр.

— Перестань, — с легким смешком и укоризной в глазах посмотрел на него лапочка-ректор. — Я думаю, ребята справятся. С такой-то мотивацией…

И вот тут я едва не расхохоталась.

Да. Мотивацию нам предоставили преотменную! Послушаемся и выиграем — получаем прощение всех преступлений и долгожданную свободу. Не справимся, и дороги у нас две: в тюрьму или на плаху. Но помимо всего прочего, что-то мне подсказывало о некоторых не озвученных дополнительных привилегиях для всех и каждого. Восстановление в академии для Курьяны, например, легализация деятельности Ольри или же хорошее место для Альта…

Только интересно, если маг всея академии знает обо мне все, а не только произнесенное вслух, какую выгоду он может предложить лично мне?

Но была и иная сторона медали, послужившая истинной причиной моего неуместного веселья, которое я даже не думала скрывать.

Душке-светлому не верилось. Никак! Его история была шита белыми нитками, хотя бы потому, что подобными тайнами и подробностями не делятся с первыми встречными, тем более с такими, как мы. Да и не могли маги седьмого курса, а это последний год обучения, вот так просто пропасть. Тем более бесследно!

Рояль в кустах рыдал и плакал, ожидая, когда его, наконец, заметят, параллельно нашептывая одно любопытное предположение.

А что если… Что если мы — всего лишь приманка?

Что если команда академии не пропадала, но, предполагая подобный исход, руководство Асканита попросту решило перестраховаться? Их давнее соперничество с академией Эльтинора уже давно стало притчей во языцех. И теперь, когда шансы на победу оказались невероятно высоки, упускать подобную возможность было бы глупо, очень глупо.

А что? Логично же… Соперники тихо пускают нас в расход, празднуют победу, а на состязания нежданно-негаданно являются якобы пропавшие, хорошо подготовленные и все это время скрывающиеся, отлично отдохнувшие маги!

Шах и мат.

— Что же касается вашего ускоренного обучения и соревнований, уцелевшие члены команды вам помогут. Верно, Ворон?

— Несомненно, — послышался негромкий смешок совсем рядом, и мое ухо и щеку обдало горячим дыханием, совсем не напоминающим очередной порыв теплого ветра. Ветра… при закрытом-то окне!

У нас на улицах, когда ночью в темном переулке тебе кто-то дышит в ухо, действует только одно правило. Сначала бить, а потом спрашивать! Если поинтересоваться раньше, задавая самый глупый вопрос из всех возможных, вроде «А кто здесь?!» — шансы дожить до утра нереально быстро стремятся к нулю.

И сейчас давно выработанный рефлекс проявил себя во всей своей красе. Миг, и в шаге от меня словно из ниоткуда материализовался парень, только что получивший моим локтем прямо в глаз. Достаточно удивленный маг, высокий, в черном форменном мундире старших курсов, получающих в этих стенах помимо всего прочего еще и воинские звания.

Лет двадцати пяти на вид, он слегка наклонился, пытаясь проморгаться, и на грудь его упала не шибко длинная коса, состоящая из сложных переплетений мелких прядок, черных и белых. И не просто белых, а именно седых!

Забери меня Ирида… Инициированный некромант? В стенах Асканита? Серьезно?!

— Теперь я понимаю, — на миг зажмурившись, повернув голову, красноречиво хрустнув шейными позвонками, усмехнулся темный, окидывая меня оценивающим взглядом с головы до ног, выпрямляясь и расправляя достаточно широкие плечи. — Почему тебя прозвали «Дикая».

— Дикая, — как всегда, действуя скорее по привычке, чем осознанно, хором поправили мы с Альтом.