Дикарь

Сначала я даже и не понял, что именно вижу, а потом… потом я еле-еле успел добежать до санитарной комнаты, где и опорожнил желудок, настолько мерзкой и отталкивающей была картинка.

Как оказалось, ящик выполнял роль… самого обыкновенного аквариума. Аквариума для очень необычной твари. Какая-то странная смесь осьминога и кальмара, разве что щупалец у нее было десятка два. И почти все они оказались заняты. Помимо самой твари, в аквариуме оказалось еще, скажем так, три тела. Два были вполне узнаваемы, человек, судя по телосложению женщина, причем довольно крупная, и аграф, тут с полом я затрудняюсь, а лица не видно. Третье тело принадлежало представителю какой-то совсем уж экзотической расы. Примерно до пояса вполне себе человек, разве что вторичных половых признаков нет от слова совсем. Зато вот ниже пояса… длинный, толстый, вполне себе такой змеиный хвост. Почему именно змеиный, а не, скажем, как у ящерицы? Так никаких признаков ног-то нет, значит змея. Как-то само-собой всплыло в голове слово серпентейры.

Все три тела были словно бы распяты щупальцами твари. У каждого на лице было что-то вроде четырехпалой маски, вот только это были не маски, а окончания тех самых щупалец. Еще по два щупальца держали руки в районе запястья, одно щупальце расположилось в районе поясницы, а одно на затылке. Сначала я подумал, что они просто держат тела, но рентгеновское изображение отчетливо показало, что я не прав. То, что я изначально принял за короткие толстые пальцы, которыми и оканчиваются щупальца, оказалось всего лишь их незначительной частью. Большая часть почти двадцатисантиметровых пальцев находилась внутри тел несчастных жертв. В их мозге, гортани, носоглотке, позвоночном столбе, венах и артериях. И… тварь была явно живой! Периодически шевеля то одним то другим щупальцем, она создавала видимость, что тела тоже шевелятся, как будто они живые.

Если честно, то глядя на эту тварь я даже засомневался, кто же является истинным хозяином этого корабля, то ли те три тела в ложементах, то ли она. Первой мыслью у меня было вытащить этот аквариум из «Отшельника», но сорокаметровый ящик было бы очень проблематично протащить через пол корабля, да еще и совсем не ясно назначение всех этих агрегатов и механизмов, что стоят вокруг него. Второй мыслью было утащить весь «Отшельник» целиком, но эту идею я отбросил почти сразу. Нет, зацепить корабль архов и даже уйти с ним в гиперпрыжок я бы смог без особых проблем, но тогда пришлось бы распрощаться с маскировкой, что, учитывая, где и в окружении кого я нахожусь, стало бы моим смертным, в самом лучшем случае, приговором. Оставалось только одно, все же вскрыть аквариум, забрать тела жертв твари и ее саму. А потом полным ходом возвращаться в Империю. Такой шанс переломить или хотя бы попытаться переломить ход этой войны я упускать не захотел.