Дикарь

К сожалению, все мои старания по определению источника сигнала, выдающего архам мое местонахождение, оказались абсолютно безрезультатны. И я уже на полном серьезе начал рассматривать вопрос об избавлении от контейнера с тварью, пока вдруг не задал сам себе самый напрашивающийся вопрос. Если никаких технических или биологических источников сигнала я не обнаружил, то как тогда он генерируется и почему его не фиксирует оборудование корабля? Какой сигнал способен проходить через гиперпространство и при этом не фиксироваться оборудованием связи? И ответ сам по себе всплыл в моей голове, я аж расплылся в улыбке. А ведь все оказалось так просто! Достаточно было сложить в одну картинку все имеющиеся в моем распоряжении факты. Архи в основном используют ментальный вид общения, их биологические компьютеры работают с ментальными образами, бой с той парой «Отшельников» получился на редкость тяжелым, хотя до этого пару раз я выносил с помощью шлема-ментоусилителя такие парочки на раз, выжигая мозги, или что их там заменяет у архов, без особых проблем. А тут было сопротивление, и довольно сильное, я даже испугался, что не справлюсь. Конечно, экипаж этого «Отшельника», скажем так, заметно отличался от обычного, но все же… Женщина и аграф с давно устаревшими нейросетями, серпентейра, в теле которой сканеры не уловили даже самой мизерной, микроскопической доли люксита… Ментальная связь! Ментальный сигнал! Правда, тут остается непонятной роль освобожденных, если только… если только они не являются псионами, пусть необученными, пусть слабыми, но псионами. Тогда та тварь является ничем иным, как элементарным орудием, агрегатом, механизмом или модулем, называйте как хотите. Оружием, усилителем, передатчиком, приемником или еще чем, ментальных сигналов, тем самым маяком, что и наводит архов на меня. Скорее всего, на одном из преследующих меня кораблей есть еще одна подобная тварь, а может быть и не одна, и они способны держать связь даже в гиперпространстве, даже на межзвездных расстояниях. А вот следующая мысль меня заставила буквально замереть от ужаса. А что, если эта тварь в состоянии снимать информацию прямо с моих ИскИнов, ведь модуль ментального управления я установил на все! Я если она читает мои мысли?! Ведь я уже давно снял все щиты, очень уж они мешают управлению кораблем… Может быть именно этим и объясняется странная настойчивость архов попытках меня догнать? Да ну на фиг! Лучше об этом даже и не задумываться, а то реально страшно становится.

В общем, именно эту идею, эту возможность оторваться от преследователей, сбить их со следа, я и собираюсь проверить.

Словив еще пару попаданий по касательной, почти полностью обнуливших силовое поле, а заодно успев отправить на встречу с их архским богом пару истребителей, я все же набрал необходимую скорость. Успокаивающе тренькнул сигнал, оповещающий о стопроцентном заполнении энергией накопителей, и спустя мгновение мой корабль скользнул в гиперпространство. Но на этом аврал на корабле не закончился. Сразу три дроида-погрузчика ломанулись в трюм, где стоит контейнер, превращенный в аквариум. Один тащил трехкубовый контейнер, в который я уже упаковал тела чужих, второй подхватил контейнер-аквариум, а третий в это время занес в трюм контейнер объемом в полсотни кубов, который я готовил все время предыдущего гиперпрыжка. Как готовил? Да просто, на внутренние стенки целый комплекс технических дроидов наносили, можно сказать, напыляли тонкий слой люксита. Всего десять секунд, и дверки большого контейнера захлопнулись, отсекая от ментосферы и тела чужих, и контейнер с тварью. Как только это произошло, включился обратный отсчет, ровно через сутки корабль должен вынырнуть в обычном пространстве. Я решил рискнуть и пройтись буквально по самой грани, выжав из корабельного оборудования все до самого донышка. Надеюсь, что все эти действия собьют погоню с моего следа.

Ровно через сутки крейсер вывалился из гиперпространства в незнакомой системе. Навигационный ИскИн довольно быстро определился с нашими координатами, двадцать световых лет отделяют эту систему от покинутой мною раньше. Похоже, что я перекрыл все рекорды скорости обоих Содружеств как минимум в двое. Еще пятнадцать минут ушло на обязательную диагностику оборудования после прыжка, ну, как диагностику, никакой реальной проверки состояния или работоспособности, само-собой, за это время не проведешь, только по принципу запрос-ответ, отзывается тот или иной блок или модуль, и ладно, значит еще послужит, поработает. Все это заняло двадцать три минуты, в прошлый раз архи появились чуть раньше. Ладно, сделаю скидку на свою молниеносность и подожду еще пару часов, если и тогда не появятся, значит мои догадки оказались верными.

Ни через два, ни через три, ни даже через шесть часов архи в системе так и не объявились. То ли они меня и на самом деле потеряли, то ли настолько отстали, а может быть просто решили устроить мне ловушку, кто знает.