Дикари пустынного мира (ЛП)

— Видите? Она розовеет! А она не должна розоветь! Розовых стаукабов не бывает! Черт возьми, вы — обманщики! Жулье! Плакали ваши денежки!

С каждой фразой его голос звучал все громче. Вскоре его гневные вопли эхом зазвучали по залу, будя остальных шахтеров. Все начали подниматься.

Квом повернулся к своим товарищам-шахтерам:

— Нас одурачили! Эти женщины не настоящие стаукабы!

Стены пещеры содрогнулись от возмущенного рева. Грента, Рив и Какс начали осторожно пятиться. Переглянувшись, и, не говоря друг другу ни слова, они обратились в бегство.

Трейси

Проснувшись, она почувствовала на лице прохладу. Сквозь зазор в шлеме задувал ветер. Все тело ломило, и все же, хотя ее похитили, хотели подвергнуть генетическим манипуляциям и сбросили на чужую планету с огромной высоты, она до сих пор была жива.

Во всем стоило искать положительные моменты.

Забравшись в карман скафандра, Трейси отломила еще один кусочек пищевого концентрата. Она не чувствовала голода, потому что годами сидела на диетах, но понимала, что лучше не дожидаться, пока он станет всепоглощающим, и вовремя поддерживать едой уровень сахара в крови. Трейси отламывала по кусочку от плитки и, запив ее водой, ожидала, пока тот разбухнет, после чего откусывала снова. Она ела бесшумно, зернистый гель не хрустел и не оказывал зубам никакого сопротивления. И вообще, с таким же успехом плитку можно было бы рассосать.

Тишина в пещере нагоняла жути. Снаружи что-то зашуршало. Трейси старалась не думать об этом звуке, чтобы не терзаться догадками. Шорох у входа в пещеру пугал, но был снаружи, в отдалении.

Услышав в своем убежище тихое тук-тук-тук, она напряглась. Постукивания сменились странным резким звуком — смесью стрекота сверчков, кваканья лягушки и скрипа дверных петель. Волосы у Трейси на затылке встали дыбом.

С ней в пещере был какой-то зверь.

Примитивная часть мозга, та самая, что твердила «сражайся или беги», расценила странный звук, как предупреждение об опасности. Трейси быстро собрала выложенные припасы и рассовала их обратно по карманам. Оставила только длинный нож — хоть какое-то, но оружие.

Не желая подставлять спину в качестве мишени, она поспешно отползла ко входу на заднице, но ее шарканье о песок, похоже, разозлило обитателя пещеры еще больше. Стрекот перерос в высокочастотную трель.

Внезапно из темноты вынырнул огромный кошмарный краб и во всю прыть бросился к ней.

Окрашенный под цвет местных песков, он стремительно перебирал многочисленными ногами. Похожие на клещи передние лапы тянулись прямо к Трейси. Головы у него вроде как не было, но снизу виднелось темное пятно.

Похоже, через него эта тварь заглатывала пищу, если, конечно, вообще ела. А где пища, там и уязвимый пищеварительный тракт. По крайней мере, Трейси на это надеялась. Пусть только попробует ей закусить, она так пырнет его ножом в брюхо, что больше не полезет. Но прежде чем подбираться к животу, надо было придумать, что сделать с клешнями.

Чувствуя, как грохочет сердце, Трейси ударила по клещеподобным конечностям длинным ножом. Отрубленная конечность упала на песок, и чудище, встав на дыбы, жутко заскрежетало. Трейси с трудом поднялась на колени и со всей силы, как можно глубже, вогнала нож в темное пятно.

Краб взвился, замолотив ногами в воздухе, но навернулся с высоты своего роста. Трейси отскочила, вытянув нож, прежде чем поверженный противник рухнул на пол пещеры.

Она пыталась отдышаться. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Немного успокоившись, Трейси взглянула на инопланетную тварь. Та и впрямь внешне напоминала краба, но насколько, судить было трудно. Трейси пнула ее ногой — реакции не последовало.

Она вытерла нож, густо покрытый липкой бурой жидкостью. Мелькнула мысль, что возможно какие-то части краба годились в пищу, но не успела она получить этому подтверждение, как по стенам к трупу сбежалась целая куча блестящих черных жучков и вскоре погребла его под собой. Не желая стать их следующим блюдом, Трейси поспешно выбежала из пещеры и, поскольку больше идти было некуда, направилась к поселению гуманоидов.

***

Рив

Грента, Рив и Брис бежали из пещеры во весь опор. За ними гнались шахтеры.

Оглянувшись, Рив увидел, как они трясли в воздухе грозного вида инструментами. Квом кричал вслед беглецам ругательства, обещая ужасное и мучительное возмездие.

Когда все трое оказались за входом в зал, Брис пару раз выстрелил по преследователям из лазерной винтовки. Красные лучи достигли нескольких противников. Квом упал, Дженк и Фол тоже. Гора тел у входа заставила остальных шахтеров остановиться.

— Погнали, — бросил Брис и помчался в сторону корабля.

— Джаал, у нас тут облом, — прикоснувшись к плечу, крикнул он на бегу. — С одной единицей груза возникли проблемы, клиенты жаждут нашей крови!

Рив не слышал, что ответил Джаал, но Брис кивнул, как если бы тот мог видеть.