Дикари пустынного мира

Краб взвился, замолотив ногами в воздухе, но навернулся с высоты своего роста. Трейси отскочила, вытянув нож, прежде чем поверженный противник рухнул на пол пещеры.

Она пыталась отдышаться. Сердце колотилось, как сумасшедшее. Немного успокоившись, Трейси взглянула на инопланетную тварь. Та и впрямь внешне напоминала краба, но насколько, судить было трудно. Трейси пнула ее ногой — реакции не последовало.

Она вытерла нож, густо покрытый липкой бурой жидкостью. Мелькнула мысль, что возможно какие-то части краба годились в пищу, но не успела она получить этому подтверждение, как по стенам к трупу сбежалась целая куча блестящих черных жучков и вскоре погребла его под собой. Не желая стать их следующим блюдом, Трейси поспешно выбежала из пещеры и, поскольку больше идти было некуда, направилась к поселению гуманоидов.

***

Рив

Грента, Рив и Брис бежали из пещеры во весь опор. За ними гнались шахтеры.

Оглянувшись, Рив увидел, как они трясли в воздухе грозного вида инструментами. Квом кричал вслед беглецам ругательства, обещая ужасное и мучительное возмездие.

Когда все трое оказались за входом в зал, Брис пару раз выстрелил по преследователям из лазерной винтовки. Красные лучи достигли нескольких противников. Квом упал, Дженк и Фол тоже. Гора тел у входа заставила остальных шахтеров остановиться.

— Погнали, — бросил Брис и помчался в сторону корабля.

— Джаал, у нас тут облом, — прикоснувшись к плечу, крикнул он на бегу. — С одной единицей груза возникли проблемы, клиенты жаждут нашей крови!

Рив не слышал, что ответил Джаал, но Брис кивнул, как если бы тот мог видеть.

— Погнали, — махнул он и побежал еще быстрее. Гренте и Риву ничего не осталось, кроме как следовать за ним. Позади на грузовиках нагоняли шахтеры. Воздух наполнил низкий гул корабля. Посмотрев вверх, Рив увидел, что их космический корабль начал медленно снижаться.

Внезапно он завис над поверхностью и открылся люк. Трап был уже спущен. Брис взбежал по нему первым, Рив и Грента — следом. Как только все трое оказались на борту, Джаал тут же поднялся в воздух, даже не потрудившись убрать трап и закрыть люк шлюза. Это могло подождать до тех пор, пока корабль не окажется вне пределов досягаемости для шахтеров.

Грента, схватившись за грудь, сполз на пол. За штурвалом находился Джаал. Корабль двигался рывками, и Риву пришлось схватиться за поручень, чтобы тоже не завалиться на палубу. Когда он выглянул из люка шлюза, оказалось, что Джаал летел почти у самой кромки поверхности планеты.

Корабль стабилизировался, Джаал перевел его на автопилот и с хмурой миной вышел из кабины пилота.

— Что там, вашу мать случилось? Брикс? Какс? — спросил он и сердито уставился на обоих.

— Та вторая землянка, — подал голос Грента. — Изменения начали исчезать удивительно быстро.

— Это не оправдание. Где добыча?

— Шахтеры тянули резину. Хотели сперва отпраздновать, — ответил Брис.

— Что? У вас совсем, что ли, мозгов нет? Вы хоть деньги видели?

Ответ капитан прочел на лицах своих людей.

— Бл*ть! — Джаал пнул стену и, стиснув зубы, посмотрел на всех троих испепеляющим взглядом. — Ладно, заберем силой. Мы проделали весь этот путь не для того, чтобы нас нагрели.

— Но, капитан, — начал Брис.

— Никаких «но капитан»! — рявкнул Джаал. — Я не улечу отсюда без денег, и если ради них придется убить всех этих ублюдочных шахтеров, так тому и быть.

Рив отвернулся.

«Скверно, очень скверно».

Ар-Ривен догадывался, что Джаал прикажет напасть на шахтерский лагерь. Команде этого корабля было пофиг, кого убивать, но он такого себе позволить не мог. Он самый что ни на есть настоящий космический ищейка и… это отнимет у него шанс вернуть Трейси. Эти смерти будут идти вразрез со всем, что для него свято.

— Какс, у тебя что, с этим проблемы?

Джаал пристально посмотрел на Рива.

— Да. Вряд ли с нами захотят вести бизнес, если начнем убивать клиентов.

— Нашему бизнесу и так крышка, если пройдет слушок, что мы торгуем поддельными женами.

— Думаешь, народ еще не догадывается? Не очень-то эти шахтеры торопились расставаться с денежками. Подождали, мало ли что с грузом, и их подозрения подтвердились. А все криворукая работа Гренты.

— Это кто тут криворукий?! — возмутился Грента. — Ты же сам мне помогал. Все было ровнехонько по процедуре.

— Возможно, ты переоценил податливость землян к генной модификации. С первой женщиной вообще ничего не вышло, а у второй изменения обратились вспять всего через несколько часов.

Рив понял, что битва за шахтеров проиграна. Ну, хоть, как минимум, он сможет положить конец похищениям женщин с Земли. А вот получится, или нет спасти шахтеров и их подневольных жен, было совсем другим вопросом.

— Довольно, — Джаал поднял ладони. — Спорами ничего не решишь. Как мне кажется, эти шахтеришки донесут на нас при первой возможности. Если позволим, конечно. Мы отправляемся по их души. Свидетелей не оставлять. Ясно?

— Ясно, Джаал, но ты совершаешь ошибку, — повернулся к нему Рив.

Глаза капитана округлились. Шагнув вперед, он наотмашь ударил Ривена по лицу, вытолкнув на палубу.