Дикие надежды (СИ)

Кинув взгляд на дверь, за которой скрылась Лисса, Меррит вздохнула. Ей было непривычно такое беспокойство, что в глубине души, перекликаясь с чем-то давно знакомым, но позабытым, отзывалось приятным теплом. А еще горько было осознавать, что уже скоро ей придется расстаться с этими людьми, к которым она успела прикипеть сердцем.

Еле слышный шум, заставил девушку насторожиться. Тихий женский голос был почти неразличим. Промелькнула мысль о Рейхан, необходимости прислуживать гостю и Меррит безотчетно нырнула под стол. Спряталась, затаив дыхание. Как пряталась в детстве за тяжелыми портьерами от вездесущего Дирка.

Слушая приближение тяжелых шагов, Меррит гадала кто бы это мог быть. Мужчина. Точно мужчина. Дышит как недобитый иржист на бойне, пугая ее свистящим хрипом. И ищет…

Меррит слышала, как с тихим скрипом открывается подсобка, как шуршит, отодвигаясь натянутая Лиссой ткань…

Быстрые шаги. Более легкие, тихие, но тоже безошибочно мужские.

- Что-то ищешь, Тахир? - поставил все на места знакомый голос.

- Где она?

- Кто?

- Давай без этой твоей иронии, Мерт. Где та, за которой тебе приказали следить?

Меррит машинально зажала рот рукой, сдерживая испуганный всхлип, когда высокие черные сапоги выросли прямо перед ней.

- Мне могут приказать? - мужчина перед ее столом развернулся, и девушка облегченно выдохнула. До тех пор, пока не увидела, как сложились мужские пальцы, подавая знак.

- Веришь в свою свободу, Мерт? - сипло прохрипел Тахир.

- Для разговора о моей вере есть более подходящие места. Чего бы нам не обсудить это в другом, более подходящем, месте?

Повисла тишина, нарушаемая лишь сиплым дыханием. И звонким грохотаньем сердца о ребра в груди, затаившейся Меррит. Звук был настолько громким, что девушка испуганно отпрянула.

Загрохотала упавшая посуда.

Пальцы мужской руки сжались в кулак, и разжались, оставляя три сложенными. Знак? Это какой-то знак? Меррит шумно сглотнула и не услышала ни звука.

Новый звук – чьи-то семенящие шаги, легкое колыхание занавеси.

- Вот вы где, господин! - заискивающе воскликнула новая участница ночных кухонных посиделок. - Мерт. И ты тут.

- Рейхан, - с ноткой пренебрежения приветствовал девушку маг. - Я тоже безумно рад тебя видеть. Что леди делает на кухне в такой час? Неужели проголодалась?

- Я не…

- Где она? - перебил девушку Тахир.

- Я отправила ее к вам, господин. Помочь с омовением.

- Ты идиотка, Рейхан? - вызверился Тахир под заливистый смех Мерта.

- Но вы же хотели с ней встретится, господин. Любая служанка почтет за честь…, - залепетала Рейхан.

- Точно дура!

Что-то грохнуло.

- Но Коул…

- Еще один идиот на мою голову. Где она может быть?

- В комнате ее нет…

- С мантикором, наверно, - предположил Мерт.

Послышались громкие ругательства, лепет Рейхан и отдаляющиеся шаги.

- Во что ты вляпалась, красавица? - заглянул под стол Мерт, едва эти звуки стихли.

Меррит безвучно открыла рот и удивленно уставилась на мага.

- Вот, что бывает с хитрыми девицами прячущимися под столом, - покачал головой Мерт, протягивая ей руку.

Девушка уставилась на ладонь так, будто она кишела змеями.

- Я не враг тебе, Ди, - как-то устало заметил маг.

В следующую секунду его откинуло. Маг отлетел, врезаясь в стену, а невидимое нечто впилось в плечи Меррит, выдергивая ее из-под стола.

Девушка завертелась, вырываясь из жесткой хватки.

- Моя… - прошипел инфернальный голос, и незримые острые когти впились в хрупкие плечи, оставляя кровавые бороздки.

Все внутри сжалось тугой пружиной, застыло, превращаясь в кисель. И каждое гулкое биение сердца растягивалось в ужасающую в своей медлительности мелодию:

- Бахх. Баххх. Б-ааа-хххх…

Жутковатая пустота подхватила Меррит, оплела ее своими тонковатыми щупальцами. И девушка вдруг ощутила исходящую от него радость, почти восторг. Тот самый, что испытывала она каждый раз, когда возвращался отец.

- Моя, - повторил удовлетворенно невообразимый в своей могущественности поток силы, стремительно оборачиваясь вокруг девушки.

Меррит вздохнула, ощущая присутствие неукротимой неизведанной силы, готовой подчиняться новому хозяину. Тому, кого она так невыносимо долго ждала и так давно искала. Это томительное ожидание и робкий восторг обретения настолько увлекли Меррит, что она ничего не замечала вокруг, поглощенная новыми для себя чувствами.

Произошедшее затем было сравнимо с воплем обиды и разочарования ребенка, протянувшего руку к яркому пламени и обжегшемуся. Тонкие щупальца, шипя и подвывая, отпрянули, откинутые от притягательного содержимого огненно-красной плетью...

Меррит сдавило так, что она не могла даже всхлипнуть. Закрутило, утягивая в огромный водоворот. Перед глазами все смешалось, поплыло, проносясь нечеткими картинками так быстро – не разглядишь.

- Не вкусно, - недовольно пробормотал голос и с характерным звуком пережеванная в комок плеть полетела обратно. В мага.

- Ди!

Краем глаза Меррит успела заметить, как на пороге вырос Сейл и рванулся к ней, поддерживая, окружая их плотным голубым потоком, и вместе с ней закружился в безумном хороводе.